他转身对苏珊说：“告诉她我没空——”
“她说事情很重要。她听起来被吓坏了，保罗。”
保罗走到接待室，拿起电话。他踌躇了一下，不知道该如何开口。最后他拿定了主意：“我是布伦纳。”他原本没打算让自己听起来这么冷酷的。
“嗨。我是，嗯，玛丽。我……我很抱歉打电话——”
“嗯，玛丽，现在……真的很不是时候。”
“我发现了个东西，保罗。射电望远镜收到了一个信号，它是有规律的，某种类型的电码。”
“哪种类型的?”
对话结束之后，保罗挂了电话，从窗口看了看外面等着的那些士兵。他需要离开亚特兰大，可能要离开这个国家。如果那真的是段电码，它会改变整个局面。它肯定和亚特兰蒂斯瘟疫的阴谋有关。尽管保罗还不能肯定具体是什么关系，但它刚好在瘟疫被治愈的时候到来，这个时间上的重合不可能是偶然。他招呼站在他办公室里的陆战队员：“少校，如果我们能离开这里的话，你能给我弄架飞机来吗?”
三个小时之后，保罗站在玛丽的办公室里，努力想要理解她在说什么。
“打住。”他抬起一只手，“到底是一段电码还是两段?”
“两段。”玛丽说，“但里面可能是同样的信息，只是用了两种不同格式进行编码——”
“什么也别说了，玛儿!”玛丽的同事约翰·毕晓普按住玛丽的前臂，盯着保罗，“我们先谈谈孔方兄吧。”
“什么?”
“我们要一千万美元。”约翰犹豫了一下，“不——要一亿!”他伸出食指点在桌上，“我是认真的。一亿——现在就给，不然我们就把这信息删除。”
保罗不解地朝玛丽望去：“他喝醉了吗?”
“醉得厉害。”
保罗朝对面的陆战队员微微点头，然后他和另一名士兵就抓住了约翰。约翰又踢又闹，但还是被拖出了房间。
现在就剩他们俩了。玛丽换了副表情：“保罗，你能来我很感激。真的。我有些喜出望外，我其实只指望能离开这里。”
“我们会离开的。”他指了指屏幕，“现在说说，电码里是什么?”
“第一部分是二进制。只有些数字——地球相对于银河系和我们的太阳系的坐标。”
“第二部分呢?”
“我还不知道。是四个数值组成的一个序列。第一部分只有两个——零和一。我认为第二个序列可能是一幅图像，或者一段视频。”
“为什么?”
“印刷四分色。青色、品红、黄色、定版色——或者说黑色。这样会是个很好的描述一幅高解析度图像或者一段视频的方式。图像可能是个信息，或者就是个宇宙中的‘你好’，一个问候。或者是告诉我们如何发送回信的指引。”
“嗯，嗯。也可能是个病毒。”
“有可能。我没想到这个。”玛丽咬了咬嘴唇，“信息的第一部分里那些二进制代码我们能读懂。这就意味着我们有二进制计算机技术，那么我们就可以把四分色图存成一个计算机文件，但我不明白要怎么——”
“不，我的意思是真正的病毒。脱氧核糖核酸病毒。ATGC——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤，还有胞核嘧啶。这四种核酸碱基构成了脱氧核糖核酸。或者也可能是核糖核酸链，那样就不是胸腺嘧啶而是尿嘧啶。这串代码可能是一个基因序列。可能是一个完整的生命的基因，也可能是个基因疗法。”
玛丽扬起了眉毛：“噢，是的，也许是。这是个……有意思的理论。”
“他们的遗传代码也可能由其他的核酸碱基构成。”保罗陷入了沉思，在屋里来回踱步。
玛丽四下张望着：“你……在你决定来之前就这么认为了吗?”
“没有。”
“那么……”
“我认为这个信号可能和亚特兰蒂斯瘟疫有关，可能和一场战争有关。我们谈话的这时候这场战争正在开始。”
“噢。”玛丽顿了一下，“哇噢。”
“我们得去找个人谈谈。她多半是地球上唯一能告诉我们这段信息是什么的人了。”
“太好了。我们给她打个电话——”
“所有的卫星电话现在都失效了。”
“它们怎么了?”
“我们得到她那儿去。我最后一次听到她的消息时她在摩洛哥北部。”
摩洛哥北部海岸线附近的海面下一千二百英尺深处，大卫·威尔正坐在一张金属小桌旁，盯着墙板上闪动的文字。
手术进行中……
一个倒计时在一秒秒计数。
3：41：08
3：41：07
3：41：06
3：41：05
但大卫满脑子都是一个数字——39%。凯特只有39%的机会从手术中活下来。
CHAPTER 9
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