“我要走了。”我回道，试图分开众人，但尼克挡住我的去路，一把将我推向其他人，然后我就被他们推来推去。我扔掉包裹，本能地护着额头的伤口。在男孩子的推搡下，我在他们围成的小圈子里跌跌撞撞。他们一边推一边辱骂“怪物”“绝后之人”“毒药”。
我用双手护住脸，转向露丝求助，她一头黑发，住得很近，离我家只隔着几间房子。我低声哀求：“求求你，让他们住手吧。”
露丝往前探了探身，那一刻我以为她要扶住我的胳膊。结果她弯腰夺走了我的水瓶，将里面的水缓缓地倒在地上，一头驴子试图喝上两口，结果水直接渗进了沙土地里。“这是我们的水，”露丝说，“从阿尔法的水井里打出来的。你已经污染它够长时间了，怪物!”
然后，他们头也不回地离开了。一直等到他们离开视线之后，我才收拾好行李，向着河边走去。倒空我的水瓶其实没什么大不了，河水虽然味道不好又热乎乎的，但喝起来绝对安全。不过，当我蹲在河边再次把水瓶灌满时，突然明白了露丝此举的意义所在。对阿尔法人甚至我的母亲来说，我的生活至今都是一个谎言，我靠着欺骗才在村子里谋得一席之地。
这一天接下来的时间我都避开道路，沿着河边蹒跚前行。我用围巾包住头顶，碰到伤口时不由得缩了一下。我继续往前走，途中碰到一个阿尔法农妇，赶着她的山羊到河边饮水。我一言不发低着头快速跑开了。抵达峡谷时我没有停留，这里往西通向导弹发射井，但我继续向前，朝着从没到过的南方走去。
扎克去接爱丽丝时，赶着牛车用了半天多才到达欧米茄定居地。而我避开道路步行，用了将近三天的时间，其间脚步几乎没跟额头的阵阵疼痛合拍过。每天我都停下来几次，用河水冲洗一下前额的伤口，从母亲给我的包裹里撕几片面包吃。晚上我都在河堤睡觉，幸亏是仲夏时节，夜里并不冷。第二天一早我重新踏上人走的路，从河边弯曲向上直到山谷。尽管我还是害怕遇到别人，原因已经截然不同了。我已经身处欧米茄人的领地。
这里的风景也大不一样。阿尔法人总是声称，他们的土地是最好的。我出生成长的山谷是极佳的农业区，土壤肥沃，由河流冲积而成。而这里没有山谷遮挡严酷的阳光，直接照射在多石的土地上。长草的地方不多，小草生得脆弱枯涩，没有神采。路边荆棘遍布，蜘蛛网在长刺的叶间闪闪发光，像一层不会消散的厚重迷雾。还有一点奇怪的地方，我一直没想出来哪里不对，直到我四处张望准备找水灌满水瓶时，我才意识到，在我生命中第一次，我没有听到流水声。河流的声音就像我一生的背景音，我对之无比熟悉：有洪水季节浪涛的汹涌声，还有夏天在平静的水塘中，漂浮的昆虫发出密集的嗡嗡声。在绘于我脑海中的地图上，河流一直是那片区域的中轴线，村子的上游是南方，经过山谷和导弹发射井，扎克和我曾在那里比试谁靠得近。再往上游去是最大的城市温德姆，也是议会的大本营。我从没去过那么远，但听人们说过它有多大多富有。母亲曾告诉我，就算是温德姆外面的收容所，也比我见过的任何镇子要大得多。往下游走是北方，经过田地和大一些的村子，沿河走一天就到达黑文镇，在我们小时候父亲曾带我们去那里的集市。黑文镇再往下，河面变浅，水流湍急，我就不知道是什么地方了。
如今身处欧米茄领地，我仍信心满满，认为自己能找到正确的道路。平时我能感知到地形，就像能感觉到人的情绪和即将发生的事情一样。但没有河流，我顿觉失去了依凭，在这片陌生的平原上彷徨不前。前方只有一条路，我只好如同母亲叮嘱的那样，沿着路一直走。其间我只偏离路线一次，跟着几只小鸟找到一眼小小的泉水，从石头缝里往外冒着气泡。我赶忙喝了几口水，然后磕磕绊绊回到荒凉的路上。
当我终于看到定居地时，夜幕开始笼罩平原，窗户里已经透出灯光。房屋鳞次栉比蔓延开去，虽然比我家所在的村子要小一些，但毫无疑问，这里住的人还是相当多的。在拥挤不堪的低矮建筑四周，环绕着大片农田，最近收获的庄稼就毫无遮蔽地堆在田里，庄稼堆中间隔着不少大石头。我把包头的围巾扯掉之后，一群苍蝇马上围过来，绕着我额头仍在渗出脓水的伤口不停飞舞，我挥手将它们统统赶跑。这就是我的本色，我提醒自己，一只手不停抚摸挂在脖子上的钥匙。但当我离定居地越来越近，孤单一人走在宽阔破烂的路上时，我还是希望扎克能在旁边。紧接着我又痛骂自己，这想法该有多愚蠢。尽管如此，扎克就像河水的声音一样，感觉总是伴我左右。
5 定居地
接下来的许多年，我住在爱丽丝的小房子里，还从深埋在熏衣草下面的箱子里找到不少铜币，因此我一直对爱丽丝心存感激。在定居地待了六年之后，这些铜币已花得所剩无几，但足够让我熬过歉收季节最窘迫的几个月，能够支付议会收取的什一税，不管庄稼有没有收成，这笔钱都照收不误。我还资助了一些人，让他们不至于忍饥挨饿。来自我父母村子的小奥斯卡也生活在这里，抚养他的亲戚住得离我很近。他被送来的时候年纪太小，根本不可能记得我，但每次我见到他，都感觉跟以前的村子，乃至失去的过往一切又有了联系。尽管定居地的人们仍称呼这间房子为“爱丽丝家”，但我逐渐感觉到，自己开始在这里落地生根。
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