「我本来以为……至少能当助手。」
「你不适合第一线工作。你的长相可爱，会吸引男性目光。看起来也喜欢打扮，比较适合当柜台人员或秘书。」
这样啊，琴叶听到自己微弱的低语。按照姐姐的定义，这样的录取原因与特种行业毫无差别。
须磨望向琴叶的行李箱，「好大的箱子。」
「是，我希望今天就能入住员工宿舍。」
「你申请住宿吗?不过应该还没批准。」
「对，但家姐结婚了，我一个人付不起前一间房子的租金。」
「哦，你跟姐姐感情好吗?」
「我最喜欢姐姐了!」琴叶忍不住语带雀跃。「姐姐很温柔，和她在一起非常快乐。」
「那你现在肯定相当寂寞。」
琴叶犹豫着该怎么回答，最后坦白说出内心想法：「是的。」
须磨思索片刻，不久从椅子起身，吩咐道：「跟我来。」
琴叶连忙拉着行李箱，尾随在须磨身后。
两人走出门口，在短短的走廊上前进。这层楼原本大概是全空，公司进驻后才以轻隔间工法分隔成小间。这里似乎有数个隔间。
他们踏进像是办公室的空间。只见摆放着几张桌子，穿西装的职员埋首工作，大部分是三十到四十多岁。这里真的是无法让人自豪说出工作地点的职场吗?不，应该称得上是正规企业。琴叶努力试着否定姐姐的评论。
在六张桌子组合成的区块，挂着从天花板垂下来的「侦探课」名牌。有些人注意到琴叶，向她点头打招呼。琴叶惶恐地回礼。
在一段距离之外，墙边摆着一张孤伶伶的桌子，挂着另一个名牌：反侦探课。
桌子的主人弯身将花插进花瓶里。那是有着乌黑长发的苗条女子，看起来比琴叶年长一些，别致的衬衫与荷叶裙与她十分合衬。她的身材比例颇为迷人，小巧的脸蛋相当秀丽。琴叶想，这个明显比我漂亮的人，不可能是第一线人员。
「纱崎。」须磨出声呼唤。
与琴叶预期的相反，纱崎没露出笑容，也没站起。她蹙起眉头，板着脸望向须磨。
但须磨并未露出为难的神色，回头对琴叶说：
「这是反侦探课的纱崎玲奈。她的资历超过一年，现在是二十一岁。纱崎，这是今天加入的新人峰森琴叶。」
玲奈眉间皱纹加深，「新人?这是怎么回事?」
「反侦探课不能只有你一个人，需要助手。」
「我不需要。」
「在PI学校我教过，跟踪的基本原则是要由两个人进行。」
「现在才来说这种话吗?一直以来我都是独自进行，人手已足够。如果是PI学校毕业的新人，让侦探课照顾就好了吧。」
「她不是培训班出身，是这个春天刚从高中毕业的中途录取员工。她本来跟姐姐一起住，但现在要一个人生活，似乎挺寂寞。我觉得你们会很合。」
「姐姐?」玲奈讶异地望向琴叶。
玲奈第一次直视她。琴叶低头致意，同时察觉自己的笑容多么僵硬。
不知为何，玲奈有些慌乱地抗议：「等一下，这样不行。要这种小丫头当助手……就算只是玩笑话，我也无法接受。」
须磨的态度淡然，有条有理的口吻仿佛在演讲：「我不是在说笑。原本我觉得让柜台人员兼打杂的新人住宿舍不太妥当，不过，若是在反侦探课工作就能批准。而且，分配给各课同住的公寓长期由纱崎独占，这下就能解决不公平的状况。」
「意思是，要我和她一起住吗?」
「既然身在反侦探课，就必须对隐私问题保持警戒。你可以离开宿舍独自生活，不过住处遭其他私家侦探查出的风险会提高。说穿了，宿舍的功用本来就是防止员工卷入犯罪，由公司负起所有责任。住宿者必须遵守实际上的房东，也就是我的方针。」
玲奈面露不满，但似乎没有反驳的意思。她默默垂下视线。
见须磨准备离开，琴叶连忙发问：「不好意思，反侦探课负责怎样的工作?」
须磨停下脚步。「说好听点是业界自我整肃，说难听点是打击同业。在我这个侦探事务所的经营者看来，无论何者都是好事一桩。这是在纱崎与我的利益、双方的妥协点之间摸索出的结果，目前刚成立一年。详情你问纱崎吧。」
留下这段话，须磨迅速离去。
玲奈一脸为难地坐下，并未望向琴叶。她整理起堆在桌上的档案夹。
琴叶的目光转向桌边，一样堆着高得像座小山的书籍与档案夹。光是管理资料似乎就是件苦差事。
这是她发挥作用的机会。即使明显不受前辈喜爱，只能相信这一点硬着头皮上了。
「你好，」琴叶决定要表现得很顺从，「我是峰森琴叶，从今天起要麻烦你关照。如你所说，我只是个小丫头……但还是请你多多指教。」
玲奈益发不知所措。
刚刚说了句「要这种小丫头当助手」，对方就耿耿于怀，或许会觉得我是难相处的前辈。但脱口而出的那句话，并非琴叶所想像。
玲奈抬起头，瞥向琴叶。琴叶尴尬地微笑。
沉默伫立的姿态、小心翼翼的举止，及有些天真的亲切态度，这一切都让人忍不住想起咲良。纵然长相完全不同，表情却重叠在一起，隐约露出的虎牙也一模一样。
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