乾隆生永琰时，已年逾50岁。
关于永琰以后的身世，帅承瀛并不清楚。只知道在他之先，有这样几个皇子。
元后孝贤纯皇后富察氏，生有二子。一是皇次子永琏，早在乾隆即位的当年七月，被封立为皇太子，作为嗣子，然而他在乾隆三年（1738年），即已死去。二是皇七子永琮，是乾隆十一年（1746年）出生的，他只活了一年零八个月便死去了。
继后孝贤贞皇后乌喇那拉氏，是祜领那尔布的女儿，满洲正黄旗人。当乾隆还是皇子时，雍正帝便把她赐给乾隆当侧福晋。乾隆登极后，被册封为娴妃。乾隆十年（1745年）晋升为娴贵妃。乾隆十五年（1750年），在太后钮祜禄氏的再三叮嘱下，被立为皇后，赐号孝贤贞皇后。
她为乾隆生二子一女。二子中，一是皇九子永?，三岁夭折。一是皇十二子永?。乾隆三十年（1765年），乾隆偕她南巡游杭州，由于她劝进乾隆不要贪花恋草，应以龙体为重，因而触怒乾隆，乾隆就此打了她。她随即剪掉头发，要出家为尼。她郁郁寡欢，于翌年逝去。正因如此，永?一直未能得到乾隆的钟爱，死去后连个封号都未得到。
在这些皇子中，只有皇次子永琏，被公开封立为太子，但是他不久便夭折了。
永琰是在乾隆三十八年（1773年），年14岁时，被乾隆秘定为太子，选作为皇储。他的名字，被乾隆秘写好，密封，藏于乾清宫正大光明匾后。
由于是秘定，只有乾隆一人知道，他人都不知道，也不能过问。因此，帅承瀛也是不知道。
永琰6岁从师傅礼部侍郎奉宽读书，受启蒙教育；13岁通学五经，从师傅工部侍郎谢墉学近体诗，从师傅侍读学士朱圭学古体诗。
乾隆对于皇子的教育是非常重视的。他所选拔的皇子师傅，都是一些学识渊博的大学士之类的人才。他说：“皇子年幼，但陶冶涵养之功，必从小开始。教导要从严，而不得松懈。严有益而宽多损，此当且记。”
宫廷中，每日五更，天头还在麻麻黑时，便隐隐有白纱灯引路，迤逦进入隆宗门，那便是皇子们去书房读书。所学的课业，有满语满文、汉语汉文、作诗为赋、骑射武功诸事。
永琰秘定为皇太子后，其书房命名为“味余书室”。
乾隆常将自己谕旨，写于纸上，贴于“味余书室”墙上，以为勉励永琰攻读。
是年，永琰18岁，乾隆63岁。尽管乾隆尚未有明谕，但是从那种种迹象上看，必立他为太子无疑。
而今，乾隆竟然要将这样一付重担加在帅承瀛身上。
凡皇子，几乎都是傲慢难教。而永琰，更是个放荡无羁、飞扬跋扈的人，且年龄又大了，实在难以教授。想要将这样一个皇子培养成有作为的皇帝，谈何容易！
这会儿，他听了乾隆的口谕后，急忙跪地伏身，竟一时没有说出话来。
乾隆看了他的神色，几欲明白了他的心理。说道：
“爱卿，此事朕思虑多日了。这次让你提前归宫，其中就有这件事情。觉得这事非你莫属。看来，你尚有些难处吧。说句实话，这事还是?儿所提醒朕才想起来的。不然，朕一时着急，还真有些记不起来了。”
和?是乾隆的义子，故以儿相称。
这事确实是和?所提。
一日，他见乾隆为永琰选择师傅事而着急，便灵机一动，奏道：
“启禀万岁，微臣保举一人，不知圣上意下如何？”
乾隆听了，大喜，说道：
“?儿，何不快快说来。”
和?听了，这才近前一步，硬是装着亲热的样子，说道：
“此人就在身边，正是万岁爷所器重的当今鄂东才子帅承瀛。此人才高八斗，学富五车，落笔万言，潇潇洒洒，慷慨陈词，大有曹子建之才干，宋祁之智慧，且性情耿直，秉赋忠正。如用此人为皇子之师，岂不万无一失！”
乾隆听了，一拍案，说道：
“对呀，朕怎就没有想起来呢。他与朕同下科场，几次相遇，多有了解。好，就这样定了。”
和?见乾隆已将此事定下，脸上便露出一丝叽笑意味。他想，这个鄂东来的老夫子，遇事动不动地与我作梗，今儿个，我用此法将你拴上。你要教好了皇子，我也有进荐之功；你要是教不好皇子，违背了圣意，我再进一言，吹吹风，收拾你也容易。如此看来，你帅承瀛就是我手中的人了。
历来机敏过人的帅承瀛，岂能不识和?的心肠。不过他此时没有说，只奏道：
“回禀圣上：承蒙垂悯，才有今日。又降此厚爱，更是感恩不尽。此恩不报，还待何时。只是微臣觉得自己才疏学浅，又缺造化。若因本人愚笨无识而延误了皇子的颖慧天资，岂不是难弥之罪过也。”
乾隆笑道：
“此意非朕本人，圣母太后也有此心，而且多次当我说过了。一定要请你做永琰师傅，才肯放心。若他人来教授这个皇孙，她实在是挂念至致啊。”
太后听了，也笑了，说道：
“咱虽是在宫廷说话，却是同在家一样。所唠也都是家事，因此并不见外。自辛卯科殿试你取中传胪，我心中就有了你这个世间奇才的学士。上年，正值我八十五岁寿辰时，你又奉献祝寿诗十二首并序，至今我还保留着。前前后后，我深感你学识渊博，忠恳无虚。当今，教授我皇孙永琰这事，如不是你，还能有谁！”
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