头6架AV-8B是由AV-8A改装而来的，经试验定型后，投入批量生产。AV-8B型根据美军具体需求进行了深入的改进。主要改进包括改进座舱盖，使用了视野良好的水滴形舱盖；更新了电子设备。有七个外挂挂架，可挂AIM-9M“响尾蛇”近距空空导弹、AGM-65“小牛”反坦克导弹、普通炸弹、火箭弹等。AV-8B初始造价为2370万美元，贵得可以。AV-8B有一种教练机改型TAV-8B。
AV-8B在机体结构上采用了碳纤维复合材料制造的机翼、机身部件及尾翼，采用超临界翼型，加装升力辅助装置。该装置由装在机身上或装在机炮舱下的整流片及舱前的可收放式挡板组成，可以在垂直起飞时增大升力。加大了机翼后缘襟翼和下倾副翼，前机身和座舱采用新的设计。重新设计发动机进气道，垂直起飞和短距起飞时发动机推力得到加大，巡航飞行的效率提高。电子设备加装了休斯飞机公司的角速度轰炸装置。此外，英国航宇公司曾为英国“鹞”式的“大翼鹞”改进型设计了前缘边条，AV-8B采用了这一设计，但边条大小只有原设计的64％。这一改进使AV-8B的瞬时盘旋能力大大改善，增强了空战格斗能力。由于改进使重量增加，同时增加了外挂载荷，起落架进行了加强。
AV-8B采用一台罗耳斯?罗伊斯公司的“飞马”11-21(F402-RR-406)推力转向涡扇发动机，推力95.86千牛(9775千克)。1986年后半年，开始加装余度数字式发动机控制系统，以机械控制作为备份。该发动机采用无切口式前喷管，进气道唇口成椭圆形。前缘进行了加固以防鸟撞，设有单排辅助进气门。机翼中设有整体油箱；内部总装油量4163升。装有可收放式空中受油杆。垂尾根部设有机背进气口，供设备舱冷却系统之用。后机身下部有腹鳍。垂直起飞时最大有效载荷约3062千克，可带燃油、武器和弹药，以及供发动机喷水时使用的水。短距起飞时最大有效载荷7710千克。
AV-8B的机载设备比“鹞”和AV-8A有很大改进。包括两台柯林斯公司的RT-1250A/ARC超高频/甚高频通信电台，R-1379B/ARA-63全天候着陆接收机，RT-1159A/ARN-118塔康，RT-1015A/APN-194(V)雷达高度表，霍尼韦尔公司的CV-3736/A通信/导航/识别数据转换器，本迪克斯公司RT-1157/APX-100敌我识别器，利顿公司的AN/ASN-130A惯性导航系统，加雷特航空研究公司CP-1471/A数字式大气数据计算机，史密斯工业公司SU-128/A双层玻璃平视显示仪和CP-1450/A显示计算机，凯撒公司的IP-1318/A数字式阴极射线管显示指示器，费伦第公司的地图显示器。
此外，还包括利顿公司的AN/ALR-67(V)2前/后视雷达警戒接收机，及古德伊尔公司的箔条弹/红外曳光弹投放器(装在机身后部下方)。休斯飞机公司的AN/ASB-19(V)2角速度轰炸系统装在飞机头部(有电视和激光目标搜索/跟踪系统)。该系统与CP-1429/AYK-14(V)飞行任务计算机、利尔?西格勒公司的AN/AYQ-13外挂管理系统、显示器计算机和与之相联的座舱显示器、平视显示器及数字式显示指示器共同工作。与喷气反作用操纵系统相联共同控制飞行的霍尼韦尔公司的AN/ASW-46(V)2增稳及飞行高度保持系统目前正在进行增加处理大迎角状态能力的改进工作。机上设有备用机械仪表。
上述设备充分体现了美国在航空电子作战设备上的领先地位，使得AV-8B的作战能力远优于早期的“鹞”，也使得AV-8B的改型不久就返销英国。
AV-8B取代了美海军陆战队的A-4“天鹰”(SKYHAWK)攻击机，使得美陆战队拥有了自己的第一种空中近距支援机种。AV-8B在海湾战争执行了多架次任务，击毁敌方大量目标，但也是盟军损失较多的机种。这主要因为该机的主要任务是低空轰炸，因此频频遭敌高炮火力打击。当时AV-8B布置在距离科威特海岸不足100千米的战舰上，是美军最接近敌防线的攻击机，一共出动了3380架次、4083飞行小时，一直保持90%的出击成功率。
AV-8B最新改进型“鹞II+”96年服役，装备了F/A-18使用的APG65攻击雷达。最上面的图片就是一架“鹞II+”，大家可以对比一下其他照片，机头上的光学传感器已经不见了，变成了整体的机头雷达整流罩。由于加装了攻击雷达，使得在恶劣气候和夜暗中的战斗力大大跳高。“鹞II+”采用英国罗尔斯罗伊斯公司(即劳斯来斯轿车原来的生产商，现罗罗公司已经将轿车分部卖给了BMW宝马公司，专心做航空发动机)的F402-RR-408发动机。最上图中发动机气流使得后面的景物都看不清了，可见气流的灼热。
固定武器为一门载弹300发的GAU-12U 25mm五管加特林机关炮，安装在机腹两个GAU-12/U吊舱内，常用弹种为PGU-32半穿甲高爆弹药(右图)。该吊舱采用保形设计，同时合理的遮蔽了喷口和进气口，避免了喷气导入进气口中。该机炮吊舱系由美国原通用电气公司、现洛克希德-马丁军械系统公司(Lockheed Martin Armament Systems)研制，用于对空对地攻击。1980年在加州中国湖海军武器中心进行试射，AV-8B以飞行速度926.6千米/小时，俯冲角5°，瞄准斜距610～1220米，共发射14000发炮弹，摧毁了美军M47和苏制T-62主战坦克目标。进入美国海军陆战队服役后，还向西班牙海军出口。两个吊舱分挂在机身下部左右两侧，右侧吊舱内装弹药及其供弹系统，左侧吊舱内装一门5管25mm口径GAU-12/U加特林炮及其气压传动装置、炮口燃气偏转器和后座转接支架。采用闭环无链供弹系统，300发炮弹分层排列，通过输弹道进入左侧吊舱机炮进弹口，与此同时，机炮射击时抽出的弹壳或哑弹，则进入输弹道，返回右侧吊舱的弹箱内。弹壳留在吊舱内，既可使飞机横向重心位置变化不大、保持飞机射击时的稳定性，又可使弹壳不损伤飞机。传动装置为机炮射击和供弹系统提供动力。机炮既可使用美国M790标准弹药系列，包括训练弹、爆炸燃烧弹、穿甲燃烧弹、脱壳穿甲弹等，还可使用25mm口径欧洲标准弹药系列。燃气偏传器使机炮射击时产生的火药气体向吊舱下方排出，不致损伤机体和影响发动机工作。
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