相对于无畏舰这一全新概念，俄国船厂的设计和建造能力显得极为不足，因此，海军部向国内外各大造船厂发起招标，不久海军部就收到了国内外27家造船厂提交的51份设计方案，这些方案来自意大利、法国、英国、美国甚至德国，但27家船厂中只有6家是俄国的。开始，海军部对意大利库尼贝蒂(Cuniberti)公司的方案很感兴趣，但当得知意大利人把120毫米副炮安装在炮塔(而非俄国人希望的炮廓)中，并且坚持不对这一设计做出修改后，俄国人马上把这个方案抛在脑后。接下来进入俄国海军眼里的是德国布洛姆与福斯(Blohm&Voss)公司的方案，但俄国人又提出这些战列舰必须在俄国船厂建造，德国人当然不愿意接受，双方也不欢而散。俄国海军部决定利用买下的德国设计按照俄国标准重新修改德国公司的原始设计，波罗的海船厂接受了这个任务。在修改过程中，英国约翰?布朗船厂提供了很多帮助，英国人从那些被否决的方案中发掘出可取之处，其中就包括了库尼贝蒂公司方案的不少特点(这也使得甘古特级最终和该公司原始方案颇为相似)。
修改后的设计方案让人感觉新型战列舰是介于战列舰与战列巡洋舰之间的一种军舰，也就是人们常说的“波罗的海战列舰”。这个设计方案突出了空前强大的火力：4座三联主炮塔全部布置在舰体纵向中心线上。舰体前后各布置一座主炮塔，舯部布置两座炮塔，这与当时意大利建造的但丁?阿利格伊切里号战列舰的布局相似。它的305毫米口径主炮舷侧齐射的火力超过同时期任何一艘英国或者德国战列舰。设计方案中的战列舰采用破冰船艏，以便冬季封冻时也能自如地在波罗的海活动。由于使用较轻的亚罗式锅炉代替此前常用的贝尔维尔式锅炉，该方案舰的速度同样突出，航速达到24节，比同时期大多数无畏舰的航速都要高2-3节。然而该方案也有一个很明显的弱点：为了保证高航速牺牲了太多装甲防护，舷侧水线装甲厚度为229毫米，和同期世界主要战列舰相比，它大部分部位的装甲带都薄了1-3英寸(25-76毫米)。而从这点上看，它似乎是介于战列舰和战列巡洋舰的中间舰型。为防止鱼雷或水雷给战舰造成重大损害，该舰采用双层舰体，并一直延伸到甲板。
新型战列舰的建造于1909年开始，由于俄国造船厂本身效率低下，加上正在建造的又是一种全新的战舰，新型战列舰的建造困难丛生进度很慢，到1910年甚至陷于停顿，因为海军对于正在建造中的战列舰在舰体强度和建造工艺方面都不满意，认为根本无法达到设计要求。此后两年，新型战列舰的建造一直断断续续，而在此期间，杜马锲而不舍的努力终于收到了一定效果：造船厂的缺陷得到了改进，海军糟糕的行政管理体系也终于在一定程度上得到改善。解决了一系列问题之后，新型战列舰得以继续建造，但正是在这两年中，世界各海军强国的无畏舰也在飞速发展，英国已经开始建造装备13.5英寸(343毫米)主炮的战列舰，从而使俄国无畏舰在开工时所期望的火力优势荡然无存。
该级舰四艘均于1911年下水并进行海试，第一艘服役的“塞瓦斯托波尔”号于1914年加入海军作战序列，其余三艘也在当年12月陆续服役。俄国方面一般也把该级舰称为塞瓦斯托波尔级战列舰。
碌碌无为的第一次世界大战
甘古特级无畏舰的服役使波罗的海的实力对比产生极大的变化，战争开始时德意志帝国海军在波罗的海只有七艘旧巡洋舰和一些轻型舰只。但俄国人并没有利用好自己的优势，这固然首先与波罗的海海域狭窄、冬季封冻有关，但更重要的还在于对马海峡海战的噩梦仍然萦绕在俄国海军高级军官的脑海中，担心会在战斗中再次损失好不容易才积累起来的实力。这种担心促使海军严格限制对新型战列舰的使用，甘古特级的使用被限定于掩护布雷、掩护陆军进攻的侧翼等辅助性的工作，战争初期沙皇甚至发布命令，禁止没有特别命令时使用任何新战列舰参加战斗。这就使得甘古特级在波罗的海的强大威力根本无从发挥。
在一年的战斗中，波罗的海舰队的驱逐舰、巡洋舰和老式战列舰与德国军舰进行了几次交战，双方基本势均力敌，俄国军舰在火力上的优势有时甚至还使得自己在战斗中略微占优。1915年8月，一支强大的德国分舰队加强到波罗的海，这支分舰队包括了数艘无畏舰和前无畏舰，面对德国海军的强大实力，俄国人在付出一些损失后明智地选择了躲避(史称伊尔别海峡战役)。
1915年9月，德国分舰队离开波罗的海，甘古特级战列舰也逐渐更加适于作战。波罗的海舰队司令卡宁中将决定派一艘无畏舰出击波罗的海，但由于“甘古特”号水兵对极其恶劣的食物不满而哗变，这次出击被迫中止。直到11月哗变彻底平息后，波罗的海舰队才得以派出“甘古特”号和“彼得罗巴甫洛夫斯克”号无畏舰进行一次巡航，这次出击远达果特兰岛，其目的在于掩护里加湾内的布雷行动，实力远远不如俄国人的德国分舰队根本没和这两艘无畏舰打照面，俄国海军在波罗的海最大胆的一次出击以空手而归告终。战争剩下的时间里，四艘强大的无畏舰无所事事地在港口和掩护布雷的航线上渡过了这些枯燥的日子。
在苏联红海军初期
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