希佩尔海军中将在他的旗舰“吕佐夫”号上收到“埃尔平”号发现敌情的报告后，起初向英军战列巡洋舰接近，继而就遵照舍尔的计划，下令所属各舰转向东南，尽量将贝蒂引向大洋舰队主力。贝蒂转向东南，驱舰猛追。贝蒂指挥所有舰只“处于全面待战状态”，然后急忙下了一道轻率的命令。他命令他的六艘战列巡洋舰以每小时二十五海里的最高速度走在前面，同时他的第5战列舰分舰队四艘更有威力的伊丽莎白女王级战列舰则落在后面。贝蒂企图同包括希佩尔的“吕措夫号”在内的敌军五艘战列巡洋舰交战，而牺牲了他在数量上近乎两对一的优势。他的行动太过急切，以至于第5战列舰分舰队4艘战列舰未能看清信号而掉队10多海里，结果，贝蒂对希佩尔本来是10∶5的实力降为6∶5。
15时45分，日德兰海面，英德海军的两支前卫舰队成同向异舷的航行状态，由于贝蒂在速度上稍快一些，他和希佩尔的距离越来越缩短。与此同时，双方的主力舰队??杰利科距此约20海里，舍尔距此约40海里。但在希佩尔的引诱下，贝蒂逐渐向舍尔所在的海域接近，而他自己却浑然不知。当然，希佩尔也不知道在贝蒂舰队之外，还有一支由杰利科海军上将亲自率领的规模更庞大的英国舰队，也正向这里驶来。15时48分，希佩尔命令各舰向21000码之外的贝蒂舰队开火，双方前卫舰队之间的战斗终于打响了。
这位德国海军上将主要关心的，是英国13.5英寸和15英寸炮群对付他的11英寸和12英寸大炮，但在短暂的互射中，德海军的射击技术大大胜过英海军。火炮命中率远远高于英舰。另外，德军的穿甲弹也优于英军。双方交火后，德舰的第一次齐射就命中了贝蒂的舰队，贝蒂的旗舰“狮号”和“虎号” 频频被击中。16时，一枚穿甲弹洞穿中“狮”号中部炮塔，并在塔内爆炸，引燃了火药袋。就在千钧一发之际，双腿已被炸断的炮塔指挥官哈维上校挣扎着通过传声管下令向弹药舱注水，才使“雄狮”号免遭覆没的厄运。战后，哈维上校被追授维多利亚十字勋章。
16时5分，战列巡洋舰“不倦”号被从“冯?德?塔恩号”射出的两枚穿甲弹击中，弹药库爆炸了，附近船只上的人惊呆地看到，“各种东西都被炸到高空，一只五十英尺蒸汽推动的舰载水雷艇……被炸到约二百英尺高”。不久就连同舰上1017名官兵沉没了。之后，德国舰队集中火力猛轰英国玛丽女王号战列巡洋舰，使这艘装有13.5英寸大炮的超级无畏战舰连中数弹，爆炸后一折两段，迅速沉没，全舰1275人仅有9人生还。据一位目睹者说，引起了“一小阵看来象煤灰那样的尘雾……这就是它被击中的地方，但此外再也没有什幺了，直到几分钟以后，前面又冒出可怕的黄色火焰和一大片浓密的黑烟，而‘玛丽女王号’本身则再也看不见了”。
在短短几十分钟内，英战列巡洋舰2沉1伤，而德军只损失了2艘小型驱逐舰。力量对比迅速发生逆转。德国炮弹又击中“皇家公主号”，她陷入在烟雾和火焰包围之中。两只船已被击沉，英军的形势岌岌可危，除“新西兰号”外，其余的船也都受伤。贝蒂决心继续战斗，深信四艘无畏舰不久就会和他会合。这位海军上将转过脸来，露出烦恼的神色对他的海军将官评论说，“我们这些该死的船今天有点毛病。向左转动两个罗经点”，这个方位其实是向着敌人开去。就在这个关键时刻，掉队的4艘英战列舰赶到（海军少将埃文?托马斯的战列舰中队??“巴勒姆号”、“马来亚号”、“勇敢号”和“厌战号”）总算把贝蒂从困境中解脱出来。
在英战列舰大口径火炮的轰击下，德国舰队有些顶不住了，希佩尔指挥他的战舰，向东边打边撤，贝蒂紧追不舍。舍尔的伏击贝蒂的方案现在已被挫败，不得不伸出他的手来使希佩尔免于必然的毁灭了。贝蒂继续按原来方向航行，直到德国主力舰队隐隐呈现在地平线上为止，发现迎面而来的是德国大洋舰队主力时，英国舰队这时才发现上了大当！本来要诱人，现反被人诱，还损失惨重！这位中将冲动好战的个性与过分沉着的杰利科是两个极端，“一旦抓住决不放手”是德国人对他的形容。早在5月初，当第一海务大臣要求第五战列舰分队开到罗塞斯港归贝蒂指挥时，杰利科极力反对：“给的船越多，他的胆子越大。”现在预言应验了。
贝蒂急令他的舰队转为反航向，同时向杰利科发电呼救。舍尔见状下令舰队全线追击，希佩尔指挥他的舰队转身冲在最前面。埃文-托马斯没有看见转向的旗号，他的战列舰成为德舰炮火的目标，在避开德海军之前，遭受了损伤和伤亡。
舍尔认为英国舰队主力不在附近，因此决定追击向北全速逃走的贝蒂舰队。但德国舰队末尾几艘老式战列舰(前无畏舰)拖慢了整个纵队的航速。下午5时30分，德国先遣驱逐舰看到几艘英国舰只从东北向它们驶来。这些舰只属于海军少将霍勒斯?胡德指挥的由三艘战列巡洋舰组成的舰群，是杰利科派来加强贝蒂的中队的。在短暂的交锋中，德国轻巡洋舰“威斯巴登号”连续遭到猛击，和它的大部分船员沉没了。两艘驱逐舰，即德国的V－48和英国的“鲨鱼号”，也同归于尽。
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