斯大林解围行动的失败似乎预示了列宁格勒注定要被德军攻占。希特勒已经下令德军摧毁列宁格勒这个布尔什维克革命的发源地，它的失守似乎也只是一个时间问题。随着难民潮水般地涌入，列宁格勒的人口超过了300万。列宁格勒南去的通道已被德军切断，而北去的通道也被急于为冬季战争复仇的芬兰军队封锁。
共产党的领袖们为食物储备焦急万分。11月1日，他们意识到列宁格勒的食品储备仅能维持一周的时间。而冬季日益逼近，城内严重缺乏燃料，房屋无法供暖——电力每天只能配给供应一小时。紧随而来的是历史上最骇人听闻的长期围困。在这次围困中，有将近100万人死于寒冷和长期的饥饿，这个数字相当于英国或美国在整个二战中死亡人数的3倍。少得可怜的补给只能提供给战斗在第一线的人们。整个冬季及初春，德军一直保持着对列宁格勒的严密封锁，苏军任何突围的尝试都遭到阻击。
春季解冻
1942年初期，苏军以流畅的作战行动将入侵的德军分割成了许多孤立的小块。苏联西北方面军在瓦尔代高地突破了德军防线，并相继包围了德军几个师。陷入包围的德军都聚集在机场周围。凭借德国空军的空中补给，被围德军坚守着他们的环形防线，等待即将到来的援救，或是——在冯·泽德利茨将军的6个师陷入杰米扬斯克包围的情况下——实施突围。泽德利茨的部队奋战了一个月的时间才安全地穿过厚厚的积雪。支撑德军此次大规模脱困行动的是空中补给和铁一般不许投降的命令。
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从莫斯科到斯大林格勒(2)
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春季来临，大地解冻，双方的军事行动都因此而陷入停顿。地面解冻后，原本铁一样坚硬的地面变成了难以通行的泥泞，寸步难行，德军再一次获得喘息之机。由于德军距莫斯科只有不到300公里的距离——这个距离德军装甲师不到一周的时间就可穿越，因此，苏军将部队集中于莫斯科周围。这是显而易见的军事策略，但它是错误的。
根据德军最高统帅部的统计，在苏军的冬季攻势中，德军在东线战场的伤亡人数达37．6万人，另有将近两倍于此的人数死于冻伤和疾病。到了1942年4月初，东线的德军仅有62．5万人。
不过，德军也造成了红军40多万人的伤亡，许多德国将士都在考虑红军是否具有承受如此打击的能力。在德军看来，苏军在军事技能上的欠缺似乎只能用盲目但常常是无用的勇敢来弥补。戈培尔讽刺苏军就像一台毫无头脑的机器。在1945年后很长一段时间内，这种印象一直留在人们心中。
在反攻行动中，红军对其对手的残暴本质有了真正的了解。在退却过程中，德军实行了极其残酷的焦土政策。在被苏军解放的各个村庄里，都留下了德军暴行的证据。房屋全被烧光，牲畜被宰杀，妇女和儿童被驱赶到雪地里冻死或就地枪决。
在德军入侵苏联初期，将其视为解放者的一些普通的苏联农民，在德军更加残暴的行径面前，曾经的由衷欣喜变为了刻骨的仇恨。大批苏联人都躲到森林里和西伯利亚大草原上避难，并在那里参加了游击队，和德国占领军展开了游击战。
为了打赢即将到来的战役，希特勒需要补充其作战损失，为此他要求仆从国补足所缺兵员。罗马尼亚和意大利在1942年向德国提供了50万军队。但是按照德军的标准，这些仆从国的军队不仅装备落后，而且严重缺乏训练，因此主要用于守护无战事的地区，担负进攻任务的主要是德军部队。此外，德国还通过各种方法增加东线兵力，包括用从东欧抓获的劳工代替德国民间劳力，从驻守西欧的各师级部队中抽调所属营级部队，提前一年征召下年度兵役等，使德军在苏联前线的兵力急增至270万人。诸如此类的兵源增加是不可能有第二次的，希特勒此举可谓是孤注一掷。
在武器装备方面，德国人也正在取得相当可观的成就，虽然德国的国内经济当时并没有处于完全的战争轨道上。轻型坦克的生产已经停止，中型坦克加装了厚装甲和大口径火炮。德军“豹”Ⅳ型坦克装备了被证实具有很强的反坦克能力的75毫米口径长身管火炮。通过这种改进，德军在某种程度上摆脱了在苏军性能优异的Ｔ－34型坦克投入战场后所面临的被动局面。与此同时，德军还投入使用了更多数量的越野车，使装甲掷弹兵能够更紧密地跟在坦克后面，提高他们的成功几率。由于其搭乘的半履带车辆上装有轻型装甲和加农炮，因此，这些士兵无须下车即可进行某种程度的战斗。尽管如此，德军仍然对于马车运输寄予了极大的信任，这一点是不应忽视的。
德军的夏季攻势
在4月5日签署的第41号指令里，希特勒宣称：“敌人人力和物力都已遭受了巨大损失。在取得了表面上的初期胜利后，敌人为了扩大战果，在冬季攻势中已经耗尽了计划用于稍后军事行动的大部分后备力量。”基于这种错误的观念，希特勒制定了德军在即将开始的代号为“蓝色行动”的夏季攻势中的目标。他要求经过调整现已达215个师的德军一举歼灭苏军最后的残存部队，并尽可能多地夺取德国战争经济赖以生存的重要原材料资源。
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