两个集团军群将在伏尔加河西部的西伯利亚干草原实现会合。通过此次机动，德军希望再次对苏军实施大围歼。在消灭了苏联集团军主力后，Ａ集团军群将迅速向东南挺进，抢占苏联油田。
6月28日，德军大规模的夏季攻势开始了。Ｂ集团军群在被召回的博克陆军元帅的率领下，从150公里的宽大正面上发起了攻击，担任先头部队的是霍斯将军率领的第3装甲集团军。保卢斯率领的第6集团军也在南部发起进攻，从而使战线向南延伸了约80公里。两天以后，Ａ集团军群在李斯特将军的率领下突破顿涅茨盆地弯曲处，并向南推进到普罗里塔斯卡亚和高加索。攻击行动十分成功。7月3日，霍斯已经占领了沃罗涅日。但是，这样的进展速度还不能使希特勒满意，他用冯·魏克斯取代了博克来指挥作战。随后，Ｂ集团军群沿着顿涅茨河走廊向下行进，与向罗斯托夫推进的李斯特的装甲部队会合。德军轻易取得胜利的时代似乎又回来了。
苏军被轻蔑地扫到一边。几个月来第一次，地面开始适宜于德军进行规模宏大、势不可挡的机动行动。数百英里开阔的庄稼地和西伯利亚草原为德军大规模的装甲军团提供了极好的发挥空间。人们从数英里之外就可以看到德军的推进：燃烧的村庄上冒起的烟雾，数以千计的重型车辆扬起的尘土，似乎预示着强大德军的推进不可抗拒。
然而，此时希特勒的野心变得过于膨胀。他认为苏联气数将尽，只须再来一次更为彻底的胜利就可使大厦倾覆。7月13日，希特勒命令霍斯的装甲部队向东南方向迂回，与正在罗斯托夫进行激烈巷战的Ａ集团军群的坦克部队会合，以期再次对苏军实施大包围。7月23日，罗斯托夫失陷，但德军并未获得所希望的战利品。斯大林最终懂得了以空间换取时间的道理，他允许元帅们回撤部队，以免被包围。
在同一天，希特勒下达了一个极具争议性的指令。有人认为，正是这一指令断送了德国东线的作战，也成为希特勒帝国命运的转折点。由于完全低估了苏联红队的实力，希特勒改变了德军两个集团军群的作战计划。一反原定的先取斯大林格勒后取高加索的计划，他选择了同时夺取这两个战略目标。更进一步的错误是他灾难性地减少了进行这两次军事行动所需的部队。他将战略预备队分派到四个方向上：第9和第11装甲师配属冯·克鲁格将军，“大德意志”师被派往中央集团军群，党卫队警卫旗队被派往法国，而原定参加挺进高加索行动的第11集团军也停步不前。
推迟前进
到了此时，所有的事情似乎仍在按照希特勒预计的路线进行着。在此次穿越开阔平原向伏尔加河推进的轻率行动中，充当先头部队的是第6集团军。这是一支经验丰富的部队，曾在冯·赖歇瑙将军的领导下参加了波兰和法国战役。冯·赖歇瑙是希特勒在德国国防军里最有力的支持者之一，是一个彻头彻尾的反犹分子，他认为屠杀“亚洲劣等民族”是德国士兵的“历史使命”，这些好战的言论深得希特勒的赏识。1941年12月，希特勒在解除了冯·龙德施泰特南方集团军群的指挥权后，便将南方集团军群交给了冯·赖歇瑙指挥。然而，赖歇瑙在升任陆军元帅后不久便突发疾病死亡，但他的影响却已深深地留在他领导了两年的第6集团军中：在向东推进的途中，第6集团军所到之处全部沦为废墟。
在冯·克莱斯特和霍斯两支装甲部队同时到达了顿涅茨盆地的交叉口后，道路开始拥挤，德军在交通管制方面出现了混乱。经过一番激烈的争论，克莱斯特认为根本没有向高加索地区派遣另外一支装甲集团军的必要。为了证明这一点，在渡河之后他加快了本部推进的速度，并迅速夺取了普罗里塔斯卡亚。
但是在北部，德军已经停止了推进的步伐。冯·魏克斯率领的部队中只有第6集团军突破了守卫斯大林格勒道路的苏军部队。他被迫推迟前进，等待意大利第8集团军的到来，况且油料的缺乏也使他无法在一次行动中将全部装甲部队投入使用。希特勒变得宽厚起来，并意识到霍斯的装甲部队在顿河南部过于拥挤的道路上弊多利少，于是，在7月30日将这些部队重新划归Ｂ集团军群。
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从莫斯科到斯大林格勒(5)
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此时，霍斯的部队已推进到了齐姆良斯克以南140公里处，苏军也派出强大兵力阻止他与保卢斯会合。北上途中，霍斯的装甲部队在艰苦的消耗战中损失了大量的人力和物力资源，锐气大挫。
苏军停止退却
8月23日，德军第6集团军抵达伏尔加河沿岸。尽管遭到了苏军的猛烈反击，德军还是在斯大林格勒上游建立起了防线。当晚，斯大林格勒遭到了德军的狂轰滥炸，使人不禁再次想起了伦敦大轰炸。德军投下了大量燃烧弹，城内木制建筑物陷入一片火海之中，场面十分悲壮。德军开始谋划对斯大林格勒的进攻。但事实证明，苏联守卫军的防御准备充分，要夺取斯大林格勒是一项极其困难的任务。
Ａ集团军群的推进一直非常顺利。德军士兵们在忍受了6个月的－30℃的冬季低温之后，此时身处库班干草原，而这里的气温即使是在阴影下也高达40℃。在第1装甲集团军的坦克内部，温度高得简直让人无法忍受。
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