庞萌、佼强城下挑战，汉兵不应。庞对佼道：“疾驰数百里而至，到后即战，乃兵家常理，而坐守任城，任人攻之，刘秀用兵真深不可测也！”
建武帝见桃城已稳，下旨调吴汉、王梁、马武、王霸汇于任城。命祭遵坐镇北方，兑现舂陵时对耿弇的天子诺，命耿弇为主帅，攻打张步。
苏茂等二十余日未见寸功。吴汉、王梁、马武、王霸数路大军赶到，杀败敌兵。建武帝进入挑城，盖延率城中官员拜伏于地，请帝降罪。建武帝令众人平身，和文武官员进入府衙坐定，命王常调查庞萌反叛一事。王常做过卫尉大将军，自然驾轻就熟，查后回帝，始知盖延并无过错。
董宪见苏茂等战败，亲至前线，率兵挑战。帝对众臣道：“各位将军，准备开战，朕料定，此战董宪必败，其败后董宪必率精锐退走新阳，余人走昌虑，倚为犄角。大司马你可先发兵，于途中设伏，击其精锐。”
建武帝率兵出城迎敌，扎好阵脚，忽见关诚催马上前，敌一偏将来战。两马一错蹬，只一合，关诚将敌将斩于马下。却见又一偏将杀出，也只两个回合，又被关诚斩于马下。建武帝大为开心，这关诚就如同自己替身一般，心中正想着，双腿却不知不觉用上了力。战马以为主人要上前开战，放蹄前奔，这下可急坏了身侧护驾的王常和铁源，两人同时大叫：“陛下，回来！”建武帝听到叫声，才知御马已经驰出，也罢，正好过过瘾，还真的打马速行。铁源无奈，只好提马跟随，关诚也只好回来。心道：“你已身为皇帝，却还要和我争功，难道还有比皇上更大的官吗？回到铁源身侧，二人不远不近的跟着。敌阵中见到刘秀亲自出阵，谁不想于阵前斩之，立绝世之功，威名不但扬于当世，亦可传至万代。数偏将个个置生死与脑后，次第上前，被建武帝一刀一个，连斩数人。苏茂道：“早闻刘秀武功了得，却不知恁了得！”董宪闻言，心中不服，道：“看我的！”出阵战刘秀。不数合也招架不住，拨马回逃，大叫：“果然了得！”汉兵铺天盖地冲杀过去。董宪兵被杀的七零八落，天晚收兵，只见董宪兵尸横遍地。董宪、苏茂、佼强、庞萌收残兵连夜退走。董宪命三人去昌虑，自和万兴去新阳。
董宪、万兴正行之间，忽见前面汉兵拦路，旗开之处“大司马”及“吴”字大旗，迎风飘展。一员大将横刀立马，知是吴汉，董宪大惊道：“何其速捷！真乃用兵如神也！”又被汉兵截杀一阵，万兴被吴汉斩杀，董宪不敢回新阳，也退入昌虑。吴汉尾随而至，屯兵城外。
汉兵追至昌虑，董宪大恐，派人携重金请五校来援。建武帝获知，率兵退三舍之地，屯驻蕃城。众臣不解，纷纷请战，帝笑道：“五校者，不据郡县，流寇也，无食则退，何须劳军。”
五校约五万兵马来后，离昌虑三十里的建阳屯驻。
建武帝对众臣道：“五校贼寇趋利，一向倾巢而动，动辄十余万之众，今只聚五万人，这是陈俊任泰山太守的功劳，足见陈俊之能也。”
果然不出建武帝所料，数日后，五校因无继粮，尽数而退。建武帝率领汉兵围昌虑，汉兵四面围攻，三日后破之。董宪、庞萌突出重围逃入缯山，属下相随者不过百人。苏茂突围后寻不见董宪等，只好只身投归张步。佼强突围不成，举众而降。刘纡被属下军士高扈斩首，提其首级而降。
董宪的部众探知其还活着，派人迎入郯城。建武帝又带兵围郯城。见郯城势弱，董宪、庞萌已成强弩之末，留吴汉攻郯城，亲率汉兵将彭城、兰陵、下邳一带尽数扫平后回洛阳。
建武帝考虑到梁地将平，下一步就要向张步开刀。应及时切断董宪和张步联兵，下旨调任陈俊为琅邪太守，行大将军事。
第五十二回 第二节
吴汉攻郯城不足一月，破城而入。董宪、庞萌逃至朐县，吴汉尾追而至，继续攻击。董宪不支，和庞萌出城而逃，慌忙之如丧家之犬，连家眷也丢在城中，随行者不过数百人。北上赣州，不料未至赣州，却被新任琅邪太守陈俊拦头截杀。董宪、庞萌只剩下数十人逃入方与地界的泽林之中。董宪泣道：“想我董宪，随樊崇大哥初起赤眉，纵横十载，所向披靡，不想今日落难于此，家眷尽陷。天丧我也！兄弟们舍命追随于我，福没多享，苦没少受，真是对不起你们。命已如此，我已无处可归，不能再连累你们。兄弟们，你们走吧，自此后，天各一方，你们好自为之。”话音刚落，却听见不远处树林中有动静，却原来是吴汉手下校尉韩湛带兵寻来。董宪属下一哄而散，韩湛只追董宪一人，将其斩首。
庞萌只身一人又饥又渴，逃入一农家，寻食填饥。农夫黔陵见汉兵一批批路过，闻知搜寻逃敌，见此人狼狈已极，定是汉兵搜寻之人。盛些饭菜与他。庞萌坐而食之，黔陵趁其不备与两个儿子将他勒死。
梁地悉平。建武帝下诏，徙封关诚为解侯，封韩湛为列侯，黔陵为关内侯。
却说耿弇接到帝诏，率部一路南下，请琅邪太守陈俊率部北上共商讨伐之策。
张步知耿弇前来侵地，命大将军费邑屯军历下。费邑分兵一部守祝阿，另于泰山、钟城之间列营数十处。又令弟费敢守巨里。以抗汉兵。
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