魏成郡大尹李焉跟卜卦的王况商量，王况对李焉道：“新朝开国以来，田地和奴婢不准买卖，多次更换货币，频征百姓人力物资，军队又骚扰百姓，四方外族纷纷入侵，百姓怨恨，强盗涌起，人心思汉，汉朝会复兴。您姓李，当为汉朝的辅佐。”于是，写好谶书，李焉编篡成册，令属员抄写。属员逃走告发，王莽逮捕了他们，处以死刑。
王莽派遣太师羲仲景尚和更始将军护军王党率军攻打青、徐二州，国师和仲曹放协助郭兴攻打句町，转运全国的粮草到北疆，用于攻打匈奴。
王莽因为王况的谶书上说荆、楚地区将要兴起，李姓成为辅佐，于是，任侍中掌牧大夫李圣为大将军、扬州牧，令攻打荆、楚等地。
荆州牧调发两万军队进犯绿林山，绿林军渠帅王匡率义军迎头痛击，大破官军于云杜(湖北沔阳西北)，杀敌数千，尽获辎重。州牧狼狈北窜，马武率军截击，枪挑州牧驾辕骖乘。义军乘势攻破竞陵(湖北天门县)转入云杜、安陆。莽军龟缩不出。
郎官阳成修进献符命：应当再立皇后。于是，王莽派遣中散大夫和谒者四十五人分巡全国选美。
第八回 第二节
翼平郡连率田况一向做事随心所欲，却也勇敢果断。他征召十八岁以上的丁壮四万余人，组建军队，分发武器，把誓约刻在石头上。田况自我上奏弹劾，王莽责备田况：“未得虎符而擅自组建军队，其大罪也，因保证灭贼，暂不予治罪。”后来，田况自动请求越界攻打贼寇，屡建战功。王莽任命田况为青、徐两州州牧。田况上书说：“盗贼初起时，是非常弱小的，之所以不能被及时剿灭，是因为乡、县不用力也，县欺骗郡，郡又欺骗朝廷，实际有百余人而只报十人，有千人只说百人，被欺骗的朝廷没有及时认识清楚，忽略了它的严重性，以至蔓延开了。朝廷追究下去，地方各级又想方设法层层保护，哪里用心去剿盗，将帅又不用命，一交战即被击败，空耗钱粮。前不久，有幸蒙朝廷下赦免令，盗贼想要解散，官员见其人数少而散漫，又欲邀功，反而截击，逼其复逃入山中，互相转告，原来准备投降的盗贼，惟恐被骗、被杀而不敢投降。又因荒年饥饿，群情激愤，十天之内，又集结起十余万人。这就是盗贼众多的原因。现在洛阳以东，米价昂贵。我看到诏书，准备派遣太师和更始将军前来剿贼。他们两个是国家重臣，随从人马过多，而沿途民力枯竭，无法保障供应。若随从人马少又无法展显威力于四方。依我所见，应当明令诏告对盗贼的赏罚措施，然后坚壁清野。对离城太远的乡村，或没有城垣的小封国，迁徙到大城中，储存粮草，合力固守。盗贼前来攻城，则不能攻克，他们所经过的地方又没粮食，势必不能长聚。或自散，或招降，或消灭，就非常容易了。现在如果再一味地多派将士，郡县负担沉重，比对付盗贼还苦。应当全部调回出使各地的使者，使地方得以休养生息。由我负责青、徐两地，盗贼定可剿灭。”
自从田况私自组建兵马，王莽就从心里对他划上一道。其人如果拥有重兵，实比盗贼更加可怕，此等人即便有才，也万万不能重用，更不能授以兵权。才能越大，危害越重。派使者抵达，宣读诏命，让人接管他的军权，随使者回长安，被任命为师尉大夫。
地皇三年(公元二十二年)二月，樊崇率部众大战莽军，诛杀太师羲仲景尚。
四月，王莽所派太师王匡，更始将军廉丹(已于前调回京)率军到达山东。樊崇为使义军区别于莽军，令部众把眉毛染成红色，称为赤眉军。王匡、廉丹所率的十余万精锐部队所到之处烧杀抢掠，胡作非为。给当地百姓带来了更为深重的灾难，百姓惊呼：“宁逢赤眉，莫逢太师，太师尚可，更始杀我！”
五月，王莽召严尤进京，封其纳言大将军，令严尤和轶宗大将军陈茂进攻荆州，调李圣回京述职。适逢荆楚之地疾疫流行，绿林山中义军死之近半，严尤、陈茂的大军已经进山，绿林兵已连吃几个败仗，形势异常严峻。为了保存实力，众首领商议分兵两路向外发展。由王常、张卬、成丹率领一支为南路，入南郡，号“下江兵”。由王匡(此绿林首领)、王凤、马武、朱鲔率领一支为北路，入南阳，号“新市兵”。
新市兵北攻随县，平林人陈牧、廖湛聚众数千人响应起义，号“平林兵”。
冬季里，无盐县索卢恢等人起兵造反，占据县城。廉丹、王匡率兵攻下县城，屠杀义军、百姓一万多人。王莽派中郎将至军中慰劳，晋升廉丹、王匡为公爵，赐封有功将士十余人。
赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人活动于梁郡一带，王匡想要进攻他们，廉丹认为新攻下无盐城，士兵疲劳，应当休整，恢复战斗力。王匡不听，单独带领军队进攻，廉丹知道，敌人有数万大军，不可小觑，怕王匡吃亏，只好率兵跟进。义军在成昌严阵以待，双方军队进行会战，王匡的军队力有不逮，抵敌不住，如潮水般溃败。董宪率生力军奋勇追杀，王匡一看大势已去，愧不听廉丹之言，惊慌后逃。廉丹看到前军溃败，王匡打马奔逃，摘下自己的印绶符节交于身边之人，令其交于王匡。对众人呼道：“小家伙可逃，我决不逃。”停下来和汝云、王隆等二十余将校战死。王莽伤痛不已，赐廉丹谥号：“作果公。”
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