「已经有了结论，」哈辛说：「禁卫军愿意作战。」
小班得意地笑了一下亚，但马瑟说的话却让他看清现实。
「愿上帝庇佑大家。」牧师的语调非常虔诚，完全没有开玩笑的意思。
第三十三章 谋略
两小时以后，小班等人被带去见查理王。小班还是头重脚轻，但不是因为他给人打了或者是旧伤未愈，而是因为听见美洲人带来的消息，其中尤以伦敦当今的光景最令他战栗。他其实一直都明白彗星能够造成什么冲击，但当有人巨细靡遗地说出来……虽然他也得知双亲健在，却无法克制内心凄苦。
然而他心中也一点一滴生成一个计划。总的来说，美洲殖民地不管隶属英国或法国，总是比欧洲大陆这儿安全许多，也许同样是浑水，但是鲨鱼、食人鱼比较少。以他的聪明才智，总能有点地位，不用依附在那些妄自尊大、翻脸无情的君主底下。
查理跟禁卫军首领将贝勒贝的宫殿借来用，这栋屋子之前属于欧洲的威尼斯总督，所以壮观华丽，宛如穿着土耳其衣裳的欧洲美女。小班与一干美洲人走进去之后，查理站在一张大桌子后头，身边还有十来个人。有一些小班认得，像是哈辛的父亲，或者是瑞法。
「各位先生，」查理王以德语发言，旁边的翻译开始以英语跟德语解释：「我们要讨论一件紧要的大事，还必须拟定作战计划。」
姓卞维尔的法国人清清喉咙却说：「抱歉，国王陛下，但我们还没有答应要助阵。」
查理点点头：「我明白这一点，先生。但可以确定的是，如果威尼斯可以独立自治，路易西安那会与我们有良好的贸易往来吧?」
「这当然，但目前我还无法相信您可以获得胜利。如果风声没错──」
「您所听说的事情都没错，不过我可以对先生保证，我不打没有胜算的仗。」
卞维尔一笑道：「请见谅，陛下，外头传言可不是这样形容您。我听到的是，就算只剩一个人、一把水果刀，您也会跟沙皇拼到底。」
查理王噘起嘴：「看样子有些人太会加油添醋了。不过无所谓，只要各位此刻愿意听我一言，我就感激不尽。」
「没问题。」卞维尔回答：「但接下来两小时，我还是不觉得有胜算的话，我会直接扬帆出海。」
「我们需要你。」查理说。
「这我也明白，」卞维尔接口：「但您必须让我相信，我们也需要您。」
桌子另一端有个人站起来。「卞维尔先生，」他说的竟是法语：「我也希望您可以帮忙。」
「您说什么?」卞维尔答道：「您刚刚是跟我说话吗?」
「抱歉，」查理王打断道：「卞维尔先生，容我向您介绍，这位是贺伏伊氏的刘易斯先生，他是圣西蒙区公爵，那不勒斯的总督，同时也代表贵国国王。」
卜维尔一眨眼，慢慢漾起笑容：「这么说来，法国还未灭亡?国君也健在?」
「先生。」圣西蒙公爵回答：「莫斯科军队正在我国肆虐，但吾王尚在。当务之急，是保住我国在意大利与美洲的领土，也不能让威尼断这里的盟友沦入俄罗斯手中。我便是为此而来，并在此以法国同胞的身分请你伸出援手。」
卜维尔一鞭躬：「我明白了，公爵大人。其实我们之前在凡尔赛宫见过一面，也许您也记得，希望之后能请您告知故乡的景况。」
「没问题，先生。相信你听过之后，也会熟血沸腾起来。」
查理笑得开怀，必然是对卞维尔这番反应相当满意。「提屈船长过一会儿也会出席。」他说：「同时──」
「长官?」班杰明连忙打断：「陛下，我可以私下跟你谈谈?」
「当然」查理虽这么说，却是蹙起眉头：「各位先生请稍待一会儿。」然后便起身与小班到了前厅。
「我要先谢谢你做出决定，」查理先开口：「多谢你出言声援。」
「陛下不用客气，能帮得上忙就好。」
「不过现在得麻烦你详细说明，」杳理继续说：「各方人马都聚集了，刚刚可以靠大嗓门要他们听话，现在可得拿出更有说服力的东西。最重要的一点就是要将刚刚那几位的船留下来，我们一定用得着。」他稍稍皱着眉，「你真的有办法击退飞船吧?」
「确实有，」小班撒了谎：「可是我必须先跟牛顿见面，才能告诉你。」
查理眼神冷了起来，缓缓脱口而出：「什么?」
「陛下，我想我说完了。」
「你这是勒索我?我们现在就跟这些人解释，现在就得弄清楚你到底有些什么法术。要见牛顿你之后马上可以去。」
小班也咬着唇，换了个婉转的说法：「陛下，我必须取得牛顿那儿的一些东西，才有办法说服大家。先招待他们吃饭、请他们喝酒，用别的方法逼他们点头，我也会尽快赶回来。」
「富兰克林先生，不要考验我。」
「陛下，您也别考验我。一如您在布拉格帮助过我，我也愿意助您一臂之力，可是不照我自己的办法，那我就做不成事。」
查理眉头很紧，但终于点点头，叫了自己的部下过来。「中尉，带他去狂人的岛上，一个钟头之内带回来。要是他不从，把他绑起来、嘴巴塞住没关系，一定要带回来，所以别让他离开你的视线。」
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