「好。」他吻了殇，然后下去与族中长老会面。
※※※
大家不发一语地看着他爬下阶梯，等他站好、面对众人，敏科.奇托上前与他握手。
「你回来了，很好。」
「希望我回来算是好事。」红鞋回答时，目光扫过血子与漆红，这对兄弟似乎一点也不觉得他回来是什么好事。
至少还没有谁想暗算他。
「那，都是真的?」大酋长问：「我们在梦里看见的都是真的吗?是你传回来的画面?」
「是我传的，都是真的。我自己亲眼看见那支大军，甚至还曾亲手跟他们作战。」
「他是猫头鹰的同伴，」血子吼道：「他给我们看的东西，全部都是假的!」
「但是我们听到的风声可不是这样，」提舒.敏柯开口：「沙瓦诺族的商人之前到过黄杖部落那边，他们说大水路的另一端发生很多怪事。话说回来，红鞋撒这─谎，能得到什么好处?」
「搞不好是想把我们从自己的村落引开，」血子又说：「这样子我们的村民碰上他那些英国人朋友，根本没办法反击。」
大酋长清清喉咙问：「红鞋，这个太阳之子到底是为何而来?为什么他要与我们为敌，而不与我们为友?很多人都加入他的军队了，不是吗?」
「没错，加入军队的人就为他打仗，但是不愿意加入的人就必须死。」
「那为什么不加入?」漆红问：「假如，他们真的很强呢?以前我们为法国人、为英国人打仗，都是因为有好处。如果这个太阳之子也可以给我们荣誉、让我们扒下敌人的头皮，那又何必跟这个有太阳光辉的孩子作对呢?」
「他身上发出光辉，并不代表他真的是太阳的孩子。」红鞋回答：「他就是传说中那个黑色的人，住在西边，统领所有夜里出现的妖魔鬼怪。他是破坏之神，是以血为翼的大蛇。」
「说不定你才是『以血为翼的大蛇』吧，」漆红继续说：「说不定你根本不是我们看到的样子。」
「他是个『侯帕耶』，这种风险理所当然。」一个盎卡拉祭司忽然开口，「有时候，他们只是去森林一下子，回来可能就不是人类，变成其他东西了。」他转头朝敏柯.奇托说：「大酋长，我们不能在这种地方继续商议大事，得去世界的肚脐，在那里才找得到真相。」
大酋长点点头：「对，得去纳尼.威雅，现在就去。」
红鞋背上不由自主地窜起一阵凉意。体内的蛇动起来了，凛冬般的怒意升起。他知道自己可以杀光这些人，也说不定真的该这样做，尤其想到妹妹提醒过的事情。
问题是，如果他杀光这些人，那他的任务就真正失败了。更何况「骨人」在场，他们将大家遗忘的事情代代相传，说不定会有什么奇怪的力量，搞不好可以毁掉自己。
更不用说，最重要的是心头这股怒气，根本不是红鞋自己的念头。虽然在体内，也不代表他得全盘接受。如果他滥用体内大蛇的蛇毒力量，会觉得越来越容易、越来越想屈服。
他还记得自己在威齐塔村落中彻底杀光每个人，老人小孩都没有放过，这样的事情可不能再发生了，他就算用性命也要阻止。
「好，那我们就去纳尼.威雅吧。」
第五章 菲利浦王的接待
过了好几秒钟，一阵劈里啪啦、轰隆轰隆的声音之后，富兰克林发现自己还活着，也才反应过来：这是法军的欢迎方式，当成礼貌性握手就对了。
「真蠢，」他低声说：「浪费资源。如果非得要吵吵闹闹，那可以敲钃打鼓砸东西，何必要用军火呢?这些弹药可以发挥更大的作用。如果这场战争因为一颗子弹输掉，我个人一定会怨死他们。」
「你打算用这段话开场吗?」劳勃问。
岸上的法军指挥官喊了些什么，可是富兰克林耳朵里嗡嗡作响，听不清楚他说了些什么。
「他说欢迎各位光临，请随他到码头。」彭尼高翻译成英语。
「黄鼠狼给鸡拜年哪……」劳勃咕哝。
※※※
富兰克林的愿望倒是在上岸之后成真了。走在泥泞街道时，两边是以喇叭跟鼓声迎接。有个裤子很脏的黑人侍童上前为大家洒花瓣，但是他们的鞋子还是有一半陷在泥巴里面。富兰克林又心想：都已经叫人来迎接了，何不吩咐他们洒点沙子，效果可是实际得多。
进了城门，同一个黑人小孩又跑过来，勤劳地弯腰替客人擦鞋子，但是富兰克林觉得这样真是尴尬，所以把那条碎布抢过来，自己动手将鞋子清干净。又过了一会儿，有人送上味道发酸但还可以下口的酒，富兰克林喝的时候颇为谨慎，他担心里头有毒，可是也真的想喝些东西，因为，在莫比尔港这一带，找到的水大半是咸水。另外一点则是，反正已经入了法国人的地盘，如果横竖要死，毒发身亡算是比较好的下场了。
大厅里头有炼金灯照明，但是光线不太亮，形状也各式各样，非常没有统整性，一边是天使、一边是南瓜、一边是裸女之类。从这一点可以判断的是，这些灯大概是由不同地方收集回来，配合这房子的奇形怪状来摆设。此外，有些灯的光线很不稳定。这也不难猜想到，搞不好其中很多已经是十二年以上的产品，也就是陨石落下前制造的了。使用寿命应该快要到达极限。
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