「的确。不过陛下，我与老师也都发现，使用这样的工具需要付出的代价太大了，不只是就物质而言，对我们的灵性也一样。」
「嗯。」国王一抬手，有个黑人仆役从帘子后头进来，将装好的酒杯搁在国王手中。国王喝了一小口：「施缇先生说，我该把你抓起来，我这些大臣好像挺赞同的。」
「我只能说，个人希望陛下不要轻易受到影响。」
国王将杯子靠在自己肚子上，看着杯子笑了起来：「施缇先生个性相当强势，不过强势过了头，说起话来像要指使人一样，我并不是很喜欢那种口气。」
屋子里滞闷的空气，此时终于清朗一些。「我深表感激，陛下。」
「唔，你在晚宴上可以跟施缇先生当面谈谈。」
「他还在这里?」
「当然，他还是希望我可以帮忙铲除与他主子为敌的人。至于你，我想应该就是要说服我做相反的事情吧。」
「确实如此。也希望能提醒陛下，法国与路易西安纳双方签过条约。」
「我记得，不过我也记得，当初代表我方签署的人是卞维尔总督。其实他根本没有得到国王的授权，对吧?」
「是，陛下，我明白。但卞维尔总督当初绝对出于善意，而且他也不知道王室是否有人幸存。」
「陛下，可以容我提个建议吗?」旁边一个油腔滑调的大臣开口了，他的白脸上居然还黏了个一看就是假造的痣。
「我的宫廷上永远都欢迎大家提出意见。」
「如果要富兰克林先生跟施缇先生两位来场竞赛──就比一比网球吧，用比赛结果决定他们谁才可以继续请求国王支持，这样如何呢?」
「喔，有趣、有趣。」另一个大臣用法语附和。
「富兰克林先生，你可能要先了解我们这边的规矩。」国王说：「我们最近过得真是无聊，侏儒撑不过去年寒冬，黑人变的把戏也了无新意，所以你说怎么样呢?来场网球赛，决定你们的命运，如何?」
「我想我还没有让陛下了解整件事情的逻辑──」
「逻辑!还真像是牛顿的学生会说的话!」那油腔滑调的家伙又插话了，一屋子的人都在笑。
「施缇先生有没有解释，詹姆斯.斯图亚特现在与俄罗斯是什么关系?」富兰克林不管旁人反应，继续陈述理念。
「他倒是说过你一定会提这件事。」
「搞不好要他们两个比赛预言还好些呢，」又有一个大臣说风凉话：「这两个英国人似乎都很擅长此道!」
富兰克林觉得自己脸颊微热。「先生，」他转过去对刚刚发言的人说：「要我预言的话，我会说各位再这么胡闹下去，不肯面对眼前的问题，迟早会看到这城堡一夜之间面目全非，各位的尸骨上盘踞的会是大家想都没想过的怪物;纵使你言词多犀利，遇上它们也一点用处都没有，只能任由它们宰割，然后携手共赴黄泉。」
「喔，乖乖，」油嘴滑舌的那人接腔：「这一段太无聊了，你要不要换一段比较适合现在气氛的台词啊?」
国王大叹一声：「出去，都给我出去，除了富兰克林先生以外的人都走!」
雅塔吉试探一下：「陛下──」
「你也一样。」
踌躇一阵以后，他们还是出去了。不过从这些大臣的眼神看来，富兰克林应当是越来越不受欢迎才对。
「清爽多了。」最后一个人出去、关上门以后，国王开口这么说。他自己走到衣柜边，取了一件蓝色外套罩在睡衣外，又步向朦胧的窗边，望着新巴黎的一片泥泞。
「我从来没想过要当国王，」他说：「从来都没有。我能做奥尔良公爵就很心满意足了。之前，我想要做什么都可以，或者说想要『什么都不做』也没关系。」他转头看着富兰克林，「你也看到现在我身边是哪样的人了，一群白痴!他们一直怂恿我接见你，藉这个机会羞辱你、让你觉得我们不想理你，我说，这一点应该是做得很好吧?就像你见了这座『大城』，跟这座『壮观的』宫殿一样，你绝对是印象深刻，你说是吧。你一定觉得我根本是个疯子。」
「陛下──」
「英国人，你们到底跑哪儿去了?」国王大吼说：「放我们自己面对印第安人。新奥尔良已经烧成废墟，纳齐兹人杀光了我们在大河那边的子民，还有好几百人染了天花死去。这宫廷有什么用?只是袖手旁观、催眠自己说这是一个偌大的王国，整天活在梦里头。你现在来是什么意思呢，要我出手对付一个亲戚?他背后是不是俄罗斯人，与我何干?他能不能重建世界，又与我何干?」
「陛下，他不可能重建世界的。」
国王沉默了片刻：「你知道吗，我很喜欢科学，也很崇拜牛顿，之前几年你发表的论文我也很欣赏。我在这里有个实验室，有空的时候自己也做些实验;你现在闻到的香味，其实是我自己调配出来的。你相信吗?我之前是科学院的院长啊，那个科学院……」他说不下去了，富兰克林看得出来他哽咽欲泣。「科学院做出那种事情，」国王哑着嗓子说，「但是我居然不知情。我以为自己掌控了一切，却不知道那个该死的王叔──」他又中断片刻。「我一无是处，真的一无是处，你觉得自己到这里来有什么用?拉拢我那五百个根本不堪用的士兵吗?还是想要我那四条船?你真的认为我这里，还有什么值得你们大费周章的东西?」
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