「但你没有，乔朗。」沙里昂低声说着，尽管他非常不愿意说出这些话。「你是活死人，彻头彻尾的活死人!」他的手搓着椅子的扶手。「这块木头都比你的魔法多，乔朗!我能感觉到它的魔力!这世界的每一样东西都在我的手指下跳动着魔法的力量。然而在你身上没有任何魔法!没有!难道你不明白吗!」
「我说这不是问题!」黑色的眼眸窜出火苗，灼热炽烈，乔朗倾身抓住沙里昂的手臂。「看着我!当我得到我该得的，当我是个贵族时，这不是问题!没人在意!他们只会看到我的头衔和我的钱——」
「可是她呢?」沙里昂悲哀地说道。「她会看到什么?一个只能给她活死人孩子的活死人丈夫吗?」
乔朗眼中的烈焰灼烤着沙里昂的灵魂，他握在触媒圣徒手臂上的手收紧了，害得沙里昂痛得往后缩，但他什么也没说。他无法开口说出想说的话，他的心里涨得太满了，他只是安静地坐着，同情的目光从来没有离开过乔朗。
渐渐地，黑眼睛中的火焰熄灭了。渐渐地，火炭燃烧殆尽。闪亮的光芒消逝不见，脸上的光彩全然褪去，脸色苍白，唇色死灰，冰冷的幽暗再次降临。乔朗松开手，站直身，他的面庞再次变得冷峻，他已坚定不移地定下决心。「再次感谢你，触媒圣徒。」他平静地说道，声音如脸色一般冷硬。
「乔朗，很抱歉。」沙里昂心痛地说道。
「不!」乔朗扬起手。血色瞬间回到他脸上，呼吸也加快了。「你告诉了我事实，沙里昂。我得听实话，有些事……我不得不考虑……解决。」他深吸一口气，摇了摇头。「我才是该道歉的人，我失去了控制，再也不会这样了。你会帮我，对吧，神父?」
「乔朗。」沙里昂温和地唤着他，站起身对着年轻人说道。「如果你真的关心这个年轻小姐，就立即走出她的生活，你能带给她的唯一新婚礼物，就是不幸。」
乔朗一言不发地瞪着沙里昂。触媒圣徒看到自己的话打动了年轻人，他的内心在挣扎。也许乔朗刚才说的是真话，也许他在昨晚的长夜中已经改变，也许这种改变只是因为潜移默化，是长期耐心的友爱、耐心的关怀产生了影响。
在他被刺伤、心灵脆弱的这一刻，乔朗灵魂中的挣扎是如何平定、做出的是什么决心，沙里昂没有机会知道。因为就在这时，外面骚动起来，主人一家刚从大教堂回来，亲眼看见皇帝的车飞近，就像一颗星辰从天空落下。
◇◇◇◇
「唉，辛金。」皇帝疲倦地说道。「你这回又陷进了什么事里?」
把这位威严的显赫人物迎入寒舍，在塞缪尔斯一家人里引起的慌乱不必多讲。其实皇帝从车上下来，飘入前庭花园时，所有人只是眼睁睁地看着，完全手足无措。幸好辛金就在这时奔出了前门，扑进皇帝怀里，嚎啕大哭叫着什么「羞辱」、「丧失体面」和「拇指夹刑具」。
皇帝拉起了辛金的手，罗莎蒙德夫人这才回过神，恢复往常女中豪杰的将领风范，指挥她的人马在家中冲杀。她优雅有礼地欢迎皇帝陛下光临寒舍，把他领到厅里，请他在家中最好的椅子上就坐，接着将家人和客人安置在他周围。
「真的，邦奇，我不能说。」辛金一副受伤的语气。「这简直是羞辱，难道你不明白吗?竟在城门前把人像是谋杀犯一样扣下……」
沙里昂谦恭地站在角落里，一听这话立即全身绷紧，同时看到乔朗眼中立即亮起了警戒。辛金什么都没发觉，恼火地往下讲。
「真倒霉。」他继续沮丧说道。「现在我得被迫窝藏在这种……住处……虽然房子很不错，罗莎蒙德夫人也很好客。」他漫不经心地朝她抛了个飞吻，那位夫人深深地行了个屈膝礼。「可这当然不是我住得习惯的地方。」他拿丝巾沾了沾眼睛。
「确实，辛金，朕以为这算你走运。」皇帝答道，微笑着懒洋洋一挥手。「一个迷人的住处，大人。」他对塞缪尔斯勋爵说道，爵士深深一躬身。「你的夫人是块宝石，你可爱的女儿与她极为相似。你的事，朕将尽力而为，辛金。」皇帝起身准备离开，又引起这家人一场忙乱。「然而在此期间，朕以为你应当留在此地，倘若塞缪尔斯勋爵愿意安置你的话。」
爵士躬身行礼了好几次，他的喜悦心情溢于言表。他太自豪、太高兴了，能款待陛下的朋友真是不胜荣幸……
「对。」皇帝疲惫地说道。「非常荣幸。谢谢，塞缪尔斯勋爵。在此期间，辛金，朕将尽力查明指控是为何事，由何人提出，能如何解决。这只需一两天，因此不可在街上显耀。要知道，朕与杜克锡司相较，力尽于此。」
「啊，对，那些小人!」辛金怒骂，然后深深叹息。「您真的太好了，陛下，容我再说一句。」他把皇帝拉到一旁，在他耳朵低语，零星漏出几句「伯爵夫人」、「打得火热」、「不巧被发现光着身子」，皇帝有一次还大笑出声，那份真心的开怀是连多次出入宫廷的沙里昂都从未听到过的。陛下拍了拍辛金的后背。
「朕明白——朕眼下得离开了，还有国家大事及其余要事，朕在艾敏日亦不得安闲。」皇帝对已经站好位置的这家人说，他们一家子已经列队站好，准备恭送显赫的贵客离开。皇帝朝前门飘去。「塞缪尔斯勋爵，罗莎蒙德夫人。」皇帝伸出手给他们亲吻。「再次感谢你们好心收留这个年轻无赖。朕即将庆祝一个节日，宫中将有盛大舞会。过来，辛金，你会带塞缪尔斯勋爵一家来，对吧，嗯?」皇帝的目光落到葛雯德琳身上。「你想来吗，年轻的小姐?」他问这话时甩开了做作的语调和姿态，以带着父爱的微笑打量着这位年轻小姐，沙里昂在这微笑中看到了一丝忧愁与痛苦。
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