「我实在不该再称它的同类『玩意儿』。」丹契科嗫嚅道，「如果它会介意，我可不想惹恼它或任何东西。」
「我无所谓。」另外一道声音加入对话，「反正我总是能称呼你的同类『猴子』。」
杭特就是在这个时候学会辨认甘尼米人是否在笑。
他们都坐下用餐后，杭特略为讶异地注意到所有餐点都是素食的。这肯定是出自甘尼米人的坚持。
第十章
杭特和丹契科原本打算停留在木星五号的时间早就超过了，于是这两位科学家隔天加入地球人和甘尼米人混杂的考察队，一同前往矿坑口基地。这趟旅程是一个货真价实的「混杂」活动;有些甘尼米人挤进太空部的中运量运输机，比较幸运的地球人则搭上夏皮耶朗号的子飞行器。
来到矿坑口后，首先呈现在这群外星人眼前的是引领他们横跨太阳系来到甘尼米德的那则救难讯息;那像是发生在久远之前的事了。外星人解释，在标准型式的甘尼米德驱动器产生的局部性时空扭曲内，并没有办法接收一般电磁讯号，因此大多数长程通讯都透过调控重力脉冲才能达成;那则讯息正是利用这个原理。在甘尼米人终于关掉主驱动器，并在辅助动力之下进入太阳系后，他们终于拦截到讯号。利用辅助动力在行星间飞来飞去没问题，星际马拉松就没办法了。紧接而来的发现让他们陷入混乱—米涅娃不复存在，原本没有星球的地方多了一颗行星—这也可想而知;然后他们拦截到讯号。正如一名太空部军官对杭特说的，「想象两千五百万年后才回来，听到现在的畅销金曲。他们一定会怀疑自己是不是根本哪里也没去、从头到尾都是一场梦。」
考察队接着通过一条金属墙面的地下通道，来到几间实验室;从下面宇宙飞船取得的物品通常都送到这里进行初步检验。他们置身一个大空间，半层楼高的隔间区隔出迷宫般的工作区，每个工作区内都是杂乱的机械装置、测试仪器、电子器材架与工具柜。在所有东西之上，天花板几乎隐匿在横跨整个房间的纠结管线后。
葛瑞格.帕特森(Craig Patterson)是这一区的实验室主任，他带领考察团走进其中一个工作区，指向放在工作台上的一个矮胖金属圆筒;圆筒大约一呎高，直径三呎多，外面包覆着错综复杂的托座、网状结构与轮缘，全部与主体相连。这整个组件看起来又沉又实，显然取自某个更大件仪器的托座;有几个接口，应该是输入与输出点，或许是供通电用。
「这东西难倒我们了。」帕特森说，「我们带了几个上来—每个都一模一样。下面还有几百个，船上到处都是，间隔一段距离装在地板下。有什么想法吗?」
洛格.杰西连往前一步，很快地研究了一下那物体。
「长得很像修正过的 G 组件。」和杭特一起站在门边的施罗因说。来到主基地之后，距离虽然有七百哩远，甘尼米人还是可以透过佐拉克交谈。杰西连伸出一根手指滑过那物体的外壳，检视几处仍可见的符号，接着直起身子，显然已经观察够了。
「没错，就是 G 组件。」他宣布，「比我惯用的多了一些东西，但基本设计是一样的。」
「什么是 G 组件?」史戴莫(Stelmer)问。他是帕特森手下的工程师。
「分布式节场的一个组件。」杰西连回道。
「太棒了。」史戴莫耸耸肩，还是大惑不解。
施罗因进一步解释，「恐怕这与某一个你们种族还未发现的物理学分支有关。在你们的宇宙飞船里，例如木星五号，你们透过让船体的大多数部位旋转而模拟重力，对吗?」杭特突然回想起进入夏皮耶朗号时那种难以言喻的重量感。施罗因的言外之意突然变得显而易见。
「你们不模拟重力。」他推测，「你们制造重力。」
「的确如此。」施罗因回道，「像那样的装置是甘尼米德宇宙飞船的标准配备。」
在场的地球人并不真的那么讶异，毕竟他们已经怀疑一段时间了，甘尼米德文明应该掌握了地球人前所未见的科技，不过他们还是同样着迷。
「我们也是这样想。」帕特森转向施罗因，「这是建立在什么样的原理上?我没听过像这样的东西。」施罗因没有立刻回答，似乎正在整理思绪。
「我不太确定该从哪里开始。」好一会儿后她才回道，「得花很多时间才解释得清楚……」
「嘿，这是通联管的增幅轴环。」另外一名甘尼米人突然打岔。他越过隔板看着毗邻的工作区，手指着另外一个半经拆卸的大型甘尼米德机械。
「对，你应该是对的。」杰西连附和，也看向同伴目光所及之处。
「增幅轴环又是什么?」史戴莫殷切地问道。
「还有通联管?」帕特森补充，已经忘记自己几秒前才问的问题。
「通联管遍布宇宙飞船的每个角落，可以用来运送物品与人。」杰西连应道，「你们一定知道，因为我在你们的工程师画的宇宙飞船平面图上看过。」
「我们算是半猜出那是什么。」杭特说，「不过我们不确定到底怎么运作。这是另外一种 G 技术吗?」
「是。」杰西连说，「通联管里的局部场提供原动力。隔壁的轴环只是一种扩大器，装在通联管上，以提高并稳定场力。应该每—噢—每三十呎左右会有一个，取决于通联管的宽度。」
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