杭特一脸难以置信。他盯着丹契科看了几秒，而后者只是静静等着他响应。
「你该不会是想说……他们没有浪费力气，直接取用这种机制?」
丹契科点头，「如果我的怀疑无误，他们正是这样打算。他们把动物从地球运到米涅娃以进行大规模遗传实验。至于实验的目的，我相信有三层：第一，调整基因码，从挤在一起—借用你的说法—的基因中分离出在地球自然演化而来有关二氧化碳耐受度的部分;第二，分隔出那一段基因，并以完整、可作用的单元传递于后代的方法就是怪酶，他们打算透过实验让这种方法更臻完美;第三只是我的猜测，将这些基因植入米涅娃动物身上，藉以查明是否能够调整米涅娃生物，使其发展出不依靠第二循环系统处理二氧化碳的机制。我们有证据显示头两个目的已达成;第三个至少在现阶段还纯属推测。」
「如果他们第三个目的也达成了，下一步就会是……」杭特的字句再度淡去。甘尼米人的谋划极度精巧，他无法轻易全盘接受。
「如果成功了，也没有令人不快的副作用，他们无疑想在自已身上植入同样的基因。」丹契科证实了杭特所想，「这样一来，他们可以享有内建的耐受性，而且会妥善地永远存在于后代身上，同时保有抛弃第二循环系统所得到的所有优势。自然演化抛弃了某种深受渴望的解决方案，智慧生物在这种情况下为了超前自然能做到什么地步，你不觉得这真是个绝佳案例吗?」
杭特起身开始缓缓踱步横过办公室，一面惊叹着甘尼米人竟构想出如此计谋，真是大胆至极。甘尼米人曾表达他们对于人类总是准备好正面迎战大自然的所有挑战有多惊奇，不过人类绝对有不愿踏足的领域。甘尼米人的基础本能带领他们远离让身体遭受损伤的危险、冲突等，然而他们对以智慧冒险与战斗的渴望显然也是无法遏抑;就是在这种渴望促使他们航向繁星。丹契科静静观看，等待着他知道即将接续而来的那个问题。杭特终于停了下来，转身面对办公桌。
「对，确实很巧妙。」他附和，「但没有成功，对吧，克里斯?」
「遗憾的是确实没有。」丹契科坦承，「但我觉得失败的原因不该归咎于他们。我们或许在科技方面还落后于他们，不过我相信我们站的位置能够看清他们是哪里出错。」他这时没等杭特提出显而易见的问题，直接往下说，「对于我们自己星球上的生命，我们的了解远超过他们所能;这是我们的优势。我们能够取得数千名科学家数世纪以来钻研这个主题的成果，两千五百万年前来到这里的甘尼米人则无法。尤其他们不可能得知塔山教授和他在剑桥的团队刚刚才出炉的新发现。」
「挤在一起的自我免疫与二氧化碳耐受基因?」
「正是如此。甘尼米德基因工程师永远不会知道，为了简化后期的实验，他们分离出后者，但同时也失去了前者。因为他们采用的做法，他们培育出来的后代会是进一步二氧化碳耐受研究的绝佳对象，但他们也失去了自我免疫的能力。换言之，甘尼米人创造并培育了一整群各式地球动物，但这些动物身上没有丝毫能够让体内充斥微量致污物以激化自身防御程序的古老机制—当然，现在仍存活于地球的动物后代身上仍看得到这样的机制持续自然地演化。」
杭特低头看着丹契科，眉峰缓缓皱起，彷佛突然有了其他想法。
「但不只这样，对吧?自我防御作用和更高阶的大脑功能有关……你想说的和我以为你想说的一样吗?」
「我想是的。如你所知，现今动物身上的自我免疫作用在自己体内注入毒素，这些毒素具备抑制更高脑中枢发展的效果。还有另外一点—塔山的最新研究结果显示，因为地球生物自发的演化方式，暴力与侵略性的程度与那些脑中枢也密切相关。这么一来，甘尼米人会发现除非抑制更高脑功能发展、额外加入侵略性变强的趋势，否则无法制造出他们想要的变体。在那样的情况下，再加上甘尼米人的行事作风，我不认为他们会继续进行实验。他们永远不会冒险在自己体内注入像那样的东西，无论情况再危急都不会。绝不可能。」
「于是他们判定实验不值得继续，完全抛弃这个想法，重新开始。」杭特帮丹契科说完。
「或许，但也未必。我们无从确切得知。为了盖路茨和他的朋友，我确实希望是这样。」丹契科靠向办公桌，心情随即转为严肃。「不过无论答案是什么，至少你刚开始提出的一个问题现在有了明确的答案。」
「哪一个?」
「试想当甘尼米人不得不接受他们野心勃勃的基因工程方案遇上麻烦时，米涅娃的状况会是如何。他们可以迁居其他星球，或是留在自己的世界等死。无论如何，甘尼米人存在于米涅娃的时间屈指可数。现在把他们拉出算式，还剩下什么?答案—两群动物，都妥善适应、足以应付环境。一群是米涅娃原生种，一群是引入的地球种经过人工调整的后代，两群动物都在甘尼米人离开后自由漫游于米涅娃。然后在算式里放入另外一个系数—我审问了佐拉克好长一段时间才得到这个系数：米涅娃原生种不会毒害地球食肉动物。你有什么结论?」
杭特用圆睁的双眼凝视着丹契科。
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