「我还是觉得它的功能是音乐，」杭特露齿一笑，「是一个电子手风琴来着。给它来点电流吧。」
「计算机状况?」卡瑞赞瞥向木棱。
「运作中，所有数据频道都正常。」
「好吧。」卡瑞赞搓了搓手，「主角登场。这一次真枪实弹上阵，法兰克—进入时程的第一阶段。」
塔尔斯着手调整控制面板，再度转动主开关。同时间，一阵紧绷的沉默凝聚在实验室内。内建在控制面板中的数据显示器立刻跑出不同的读数。
「成了。」他确认，「装置接受电流，目前达到限流最大值。看来这机器需要更多电力。」所有人的目光都投向木棱，而他正全神贯注地扫描着计算机输出屏幕，接着摇了摇头，没有响应任何人的视线。
「行不通的，会让这个活化石变成一颗活生生的火球。」
加速仪安装在甘尼米德装置外，以钢铁束架拴在吸震橡胶垫上，并没有探测到任何内部机械运作。无论在可听波段与超声波段，附加在加速仪外壳的高敏度扩音器都没有接收到任何讯号。同样状况也出现在顶端传感器、辐射探测器、电磁探针、磁强针、闪烁计数器与变量天线。塔尔斯尝试了不同电频，只是很快就可以明显看出并没有造成任何变化。杭特走到木棱身旁查看计算机显示器，但一句话都没说。
「看来我们得加点火力了。」卡瑞赞说，「第二阶段，法兰克。」塔尔斯调高电压。木棱的屏幕上出现一串数字。
「第七频道有反应。」他通知所有人，「跟声音有关。」他在控制台的键盘敲下一串简短指令，凝视着出现在辅助屏幕上的波形，「偶谐波强烈扭曲的周期波……低震幅……基础电频大约七十二赫兹。」
「那是我们输入的电频。」杭特低语，「或许只是哪里的共振。我想应该不重要。还有其他状况吗?」
「没。」
「再拉高电压，法兰克。」卡瑞赞说。
实验继续，他们愈来愈谨慎，每个步骤都加入更多变量。最后，特殊设计的输入电源显示甘尼米德机器已达到饱和，似乎正照它的原先设计运作中。此时输入的电力相当可观，但除了持续不断的微弱共鸣声响与外壳某些部位略为升温，测量仪依旧如蚌壳般毫无动静。第一个小时过后，杭特和三位太空部工程师暂且搁下实验，花了一些时间更仔细地检验这具机器，这过程无疑需要将它拆解开来。然而，就像拿破仑一样，他们相信好运会降临在让好运有机会发生的人身上;事实证明他们的尝试值回票价。
他们的所有仪器都不是设计来侦测甘尼米德装置产生这种扰动。强烈但高度局部性的时空扭曲形成一连串球形波前，从矿坑口以光速向太阳系扩散。
南方七百哩处，甘尼米德主基地的地震监控仪像发了疯似的，计算机的数据认可程序停止运作，送出系统当机的讯号。
空中两千哩处，木星五号指挥舰上的传感器定位出异常读数源自矿坑口基地，并向值班管理者发送警告。
距离矿坑口实验室将甘尼米德机器充饱电已经过了超过半小时。塔尔斯终于关掉电源，靠向椅背并叹了口气。杭特捻熄香烟。
「差不多就这样了。」塔尔斯说，「这样是得不到任何结果的。看来我们得进一步拆解它才行。」
「欠我十元。」卡瑞赞宣告，「看吧，维特—没有歌曲。」
「但也没有其他东西。」杭特反驳，「这局不算。」
测试设备控制台旁的木棱依照流程把收集到的贫乏数据储存好，关闭计算机后加入了其他人。
「我不懂那么多电力都跑到哪里去了。」他眉头深锁，「产生的热远远不及该有的程度，而且也不像变成其他东西去了。真是发疯了。」
「里面一定有个黑洞。」哈瑞赞表示，「就是这样—一个垃圾桶，超级垃圾桶。」
「再跟你赌十元。」杭特随即接口。
距离甘尼米德三亿五千万哩外的小行星带，一具太空部的探测机器人侦测到快速的一连串短暂引力异常现象，主机因而暂停所有系统，启动完整的诊断与侦错程序。
「没开玩笑—直接来自华特.迪斯尼(Walt Disney)。」矿坑口餐厅的一角，杭特正在对桌边的其他人这么说着，「甘尼米德宇宙飞船舱房的那些动物壁饰，我可从来没见过。」
「听起来太疯狂了。」坐在杭特对面的山姆.木棱说。
「你觉得那是什么动物?来自米涅娃吗?还是其他地方?」
「总之绝对不会是地球。说不定牠们根本不是……不是真实生物。克里斯.丹契科坚信牠们不可能是真的。」
「你说的『真实』是什么意思?」卡瑞赞问。
「这个嘛，牠们『看起来』不真实。」杭特皱起眉，双手在空中画着小圆，「牠们身上是各种明亮的色彩……笨拙。我想不出哪个真实存在的演化系统会演化出像这样的东西—」
「你的意思是牠们不可能活过天择?」卡瑞赞帮腔，杭特立刻点头。
「对，就是这样。并不适于生存……欠缺保护色、逃脱能力或之类的东西。」
「嗯……」卡瑞赞看似被激起了好奇心，但又迷惑不解，「有任何想法吗?」
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