伦理委员会与教育委员会召集专家成立特別调査组，发现她的恶性咒力外洩甚至会伤害人类基因，这件事造成恐慌，只好让她停止全人班课程，在家自习。那时恶性外洩的范围大到吓人，离她六公里外的钟塔内部齿轮都会突然扭歪，指针无法转动。
经过多次会议讨论，正式确认漱川泉美为桥本‧阿培巴姆症候群病患，就是业魔，必须进行处分。身为伦理委员会负责人，我很希望当面告诉她这个决定，但光靠近她都有危险，只好遥控一尊端茶人偶，做书信联络。
每次回想这件事都令我心痛，她真的是温柔善良的好孩子，但依据以往的病例，这种孩子很容易成为业魔。泉美得知自己危害众多生命，主动提出接受任何处分。
当时的起火点是漱川农场，生物死得一个不剩，泉美父母与农场员工留下她，暂时撤离避难，后来罹患全身肌肉组织快速纤维化的怪病，不久就离开人世，我们并没有告诉她这件事情。最后，我从远方眺望农场，建筑外观宛如阿米巴原虫般蠕动变型，宛如融化成液体淹没一切。
我用遥控的方式，在农场角落一栋快融解的小屋桌面放上五颗药锭，表面说是控制恶性外洩的精神安定剂，要泉美每天吃一颗，其实有一颗加了致命毒药。泉美当天就把五颗药锭全呑下，聪明的她早就知道这是什么药，她也许害怕恶性外洩会让药物变质，失去效力……
一道泪水滑下我的脸颊。
我不明白为什么会这样，尽管打从心底同情素未蒙面的少女，但原因不只如此。
我的心像暴风雨中的小船剧烈摇晃，眼泪流个不停。
「我很清楚妳的痛楚。」富子女士说，「没关系，哭到妳满意为止吧。」
「为什么……为什么我这么难过?」
富子女士听了我的疑问，默默摇头。
「现在还不能告诉妳，人类面临沉重伤痛时，须有哀悼的仪式来消化承受。妳必须像这样流泪。」
「这跟我们记忆中被消除的事情有关吗?」
「有，有关系。」
我又想起无脸少年的身影。
「请把记忆还给我。」
「不行。」富子女士难过地微笑。
「因为这件事太深刻太惨痛，关于那孩子的纪录，我们决定从妳们的记忆到秋月真理亚的日记都必须全部消除。事件的记忆会成为心理创伤，不仅影响孩子，更可能打乱町民的精神，酿成更大的悲剧，就像骨牌一样……」
富子女士虽然面不改色，但情绪中似乎激起一抹阴暗的涟漪。
「或许妳承受得住，但如果解放妳的记忆，妳有办法对朋友们保密吗?最后大家都会知道真相。」
「可是……」
「妳仔细想想我说的话，一条鍊子总从最脆弱的环节断裂，我们最须注意的，永远都是最脆弱的人。」
「最脆弱的人?」
富子女士同情地摸摸我的头。
「刚才我说要妳当我的接班人，绝不是在开玩笑。妳在那时就可以拿回失去的记忆。」
「我绝对无法成为富子女士的接班人。」
不管人格指数多高，我都清楚自己的精神没那么强韧。
「我能体会妳为什么这么说，我实际上在接下这份工作前也这么想过，但最后总会面临不得不做的时候，这份工作只有妳做得来。妳听好，要想清楚，怎么做才不会让恶鬼和业魔再次现身。」
富子女士的话，沉甸甸地敲在我的心房上。
3
寒风刺骨的二月天，守突然离家出走。
守的爸爸一早到烧陶窑点火后，就叫守起床。当时他还没意识到反常状况，但等很久都不见守出来吃早餐，於是再到臥室一次，只见臥室空无一人，桌上留着一张纸条，写著「请別找我」。这是离家出走史上出现频率最高的纸条，也是最无意义的胡扯。
「怎么办。」真理亚吐著白雾，哽咽地问。
她头上的雪帽结起白霜，睫毛都结冰，令人痛心。
真理亚和守的家分別在町的东西边，我知道他们每天早上上学前会先碰面，但今天真理亚一直等不到守，直接前往守家找人。守的爸爸惊慌失措地将事情告诉真理亚，真理亚要他千万別告诉任何人，便来找我商量。
「这还用问?当然是去找啊。」
我正要解开白鲢Ⅳ号的缆绳，真理亚来得晚一点，我们就要擦身而过了。
「叫觉也来帮忙，我们三个去追守。」
「可是第一组四个人都不去上课，学校会不会觉得奇怪?」
良在名义上还是第一组，可是目前都跟第二组人行动，真理亚说得没错，第一组集体缺席不单是怪而已，还会变成议论对象。
「好，我们先去学校，今天三、四堂课不是自由研究吗?我们再偷溜就好。」
这天是星期六，全人班上半天课。
「可是我们绝对赶不及回来开班会。」
「幸好我们这里有说谎天才，借口再找就好。最重要的是趁早找到守。」
这年冬天一开始就给人暖冬的迹象，可是一月结束后碰到强烈的大陆寒流，导致破纪录的低温。前天晚上大量降雪，町笼罩在一片银白中，根本不知道守往哪里。我把心爱的雪板放进白鲢Ⅳ号，预先準备雪地追踪。
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