这不可能，骗人，绝对没这种事，真理亚怎么可能会死?绝不可能!我满身大汗，头晕目眩。
「秋月真理亚与伊东守百分之百确定死亡，与本案无关。」
富子女士像阎王般无情宣判。
我后来怎么了?记忆相当模糊，只回想得起片段的影像与声音。会议讨论不出结果。众人还花了一番时间争论，怎么找出使用咒力帮助盐屋虻集团的凶手，但化鼠的处置似乎早就决定了。
我也记得在混乱的会议中，觉不断投来关心的视线。
另一方面，鸟饲宏美女士提出临时动议，询问一个星期后的夏祭是否有必要延期，但众人觉得她又过度紧张，一笑置之。最后的结论是，先静待事情发展，而要不要找出凶手则悬而未决，至於盐屋虻鼠窝及同盟鼠窝虽然没订下明确罪名，但众人一致通过要全部驱逐和抹杀。
会议上介绍了以干先生为首的五位鸟兽保护官，大家热烈鼓掌。每位都是驱逐化鼠的老手，技术高超，可以完美阻挡弓箭火枪一类的反击，在短时间内驱逐成千上万的化鼠。人类凭一己之私消灭化鼠，在化鼠眼里确实就像死神。
安全保障会议散会后，我感到很不舒服，爸妈和觉给了我一个拥抱，我们一起离席。我泪流不止，不断呢喃著真理亚的名字，但混乱的脑海一隅，不断冷静地发出疑问。
十二年来，我究竟在想些什么?真的相信真理亚她们依然活着吗?还是单纯假装相信罢了?
说不定许久之前，我就已经做好準备，接受真理亚她们的死亡。
我不想再承受一次无脸少年带来的失落感，所以学习蜥蜴断尾求生，切除心灵一部分，然后静静等待死亡，是不是这样?
神栖66町每年都会举行各种庆典，春天的追傩、御田植祭、镇花祭;夏天的夏祭、火祭、精灵会;秋天的八朔祭、新嚐祭;还有冬天的雪祭、新年祭，左义长……其中宗教气息与仪式性最薄弱，而且大家也都最喜欢的庆典，就是夏祭，又名怪物节。
名字听起来有些吓人，但节庆主旨并非找人扮成怪物到处吓人，而是由节庆执行委员扮成怪物，头戴斗笠，再用头巾或面具遮住脸，分送御神酒给过往行人。夏祭总选在新月夜举办，为整个祭典酝酿出非日常的空灵气息。当晚整个町都要熄灯，路上成排篝火和竿灯(注：灯笼串)，不时绽放在天空中的烟火则会发出光芒。
在漆黑的夜里，我们的町摇身变成华丽的嘉年华会。
然而，从另一个角度来看，更彰显出我们这个町的孤立。广大的日本列岛如今剩下九个町，即使我们神栖66町死命维护日本人的风情特色，但早已从数千年的历史中脱轨，漂流成为时光的孤岛……
町上每种节庆活动都有百年以上的历史，但这些都是在古文明崩溃之后，根据影像纪录与文献再造的活动。怪物节原本就是其他地方的节庆，后来谨慎地挑选各种节庆元素加入其中，变成我们町上的节庆。
我有时不禁自问，就算是借来或捏造的，但持续上百年，是不是就算得上是历史悠久的传统呢?
船靠岸时，眼前正好有座篝火，照得我视线一时模糊不清，穿着木屐的双脚有些踏不稳。觉伸手搀扶，我才勉强站上码头。
「没事吧?」
「嗯。」
我突然想起十多年前的夏祭光景。那时我和真理亚都穿着新浴衣，好不开心。
「我们穿一样的浴衣呢──」
「对啊!一样的!」
我还记得那时的浴衣花样。我的是蓝底白点配红金鱼，真理亚的是白底蓝点配红金鱼。
真理亚蹬著小木屐，灵巧地转一圈给我看，模样真是惹人怜爱，我为她神魂颠倒。
「一起去过节吧!」
「可是不小心点，会被怪物抓到哦。」
「没事啦，在被抓到之前唸咒就好了。」
「唸咒?」
「嗯，这是我妈她们说的。这个叫做真言，我只告诉早季。」
在没有咒力的我们眼中，世上充满威胁，但因为我们还小，相信只要长大学会咒力就天不怕地不怕。
真理亚率先跑出去，背影逐渐缩小，我胆怯起来，伸出手不断喊着她的名字……
「……季，早季?」
觉的声音把我拉回现实。
「怎么了?」
「没事，发个呆。」
「这样……我们去那里看看，好像有什么表演。」
觉拉着我的手向前走，脚下木屐发出清脆声响。
运河两侧的大路点满昏黄篝火，但更前方就是一片漆黑，像一条从人间直通黄泉的长桥。在亮光处行走保证安全，若不小心误入黑暗，就再也回不来了……
我懂事以来，每年都会参加夏祭，但第一次有这么奇妙的感觉。
路上行人三三两两前往节庆会场，他们穿浴衣，脚踩木屐，手拿团扇。大家有说有笑，充满欢愉，但对当时的我来说却杂乱如风声。
一群怪物出现在前方，两个穿戴斗笠与头巾，一个戴着天狗面具，看不见长相。怪物默默对过往行人分送御神酒，我俩也拿起纸杯喝一口，是微甜的清酒，一口就有点醉意。
「妳看，竿灯来了。」
觉指著一支巨大长竿，上头的灯笼像成串铃铛。古文明祭典中，一支竿灯由一个人撑，但现在一支竿灯就将近一吨，人力无法支撑。七个乡在每年夏祭各出一支竿灯，但因为十二年前的天灾，朽木乡好几年都没参加，其间茅轮乡提供两支。今年朽木乡难得参加，总共出现八支竿灯。
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