「妳分不出来?」
瞬又从巢里拿出一颗蛋拋给觉。他竟然对鸟蛋这么粗暴，吓我一跳。
「等一下，这搞不好马上就要生小鸟了，这样太可怜了。」
「嗯。」瞬露出微笑，「这是假蛋啦。妳看。」
瞬再从鸟巢取出一颗蛋放在岸边的岩石上，接着忽然用桨柄把蛋压碎。蛋壳碎裂成片，但从裂缝中飞溅的不是蛋白与蛋黄，是散发恶臭的黑色粪块。更奇妙的是，还有一大堆像小鹿角般的尖刺迸散，像惊奇箱里的惊吓人偶。
「这是什么?」
「这是『恶魔手掌』，妳听过吗?」
这还是我第一次听到这个名字。我捏起一段奇妙的尖刺，简直像纸一样薄。
「边缘很利，小心点。」
『恶魔手掌』的中心盘著叶脉般的纹路，整体具弹性，边缘也和瞬说的一样如同剃刀般锋利，而且长满倒钩的尖刺。
「平时这玩意就在蛋壳内侧，蛋一破就会跳出来。」
「跳出来做什么?」
原本在我身后的觉回答了这个问题。
「青蛇、念珠蛇以为这是普通鸟蛋吃下肚，蛋壳就会在胃里裂开，然后『恶魔手掌』会弹出来刺伤牠们。就算想吐出来也会被钩刺勾住，愈挣扎愈导致胃里的柔软黏膜被割破，染上粪便里的毒素。」
真过分。
念珠蛇是一种将蛋当成食物的突变蛇，牠会攻击鸟巢呑食鸟蛋。牠通常会一口气呑下很多蛋才在体内弄破蛋壳吃掉和消化，因此乍看像一串念珠，得到「念珠蛇」这个名字。念珠蛇如果呑下这么多恐怖的假蛋，后果惨不忍睹。
原来在这些蛋中的不是生命，而是死亡。
我拿出笔记飞快速写著破掉的假蛋。
「松风乡中很多模仿大苇莺的假蛋，但我还是第一次见到黄小鹭版本的。」
觉拿起假蛋正对着阳光欣赏，不禁讚叹起来：
「生下这么大的假蛋，牠的体型应该不小。」
「没有，牠的体型应该跟普通的芒筑巢差不多。」瞬说。
「你怎么知道?」
觉转头问他，瞬没回答而望向前方。
我们顺着他的视线看去，大吃一惊。
一张小脸倏然从茂密芦苇丛中探出来，和鹭鸶一模一样的细小嘴喙叼著几枝枯草，脸上的眼睛没有眼皮，布满鳞片，眼尾还有一条长长黑线。这种生物明显不是鸟类。
芒筑巢缓缓抬起头，卷住粗大的芦苇，滑动细长的身躯。芒筑巢的身体通常是土黄色或深棕色，这条蛇却是鲜豔的黄绿色，整体只有嘴喙与鸟类无异，其他部分与祖先缟蛇相去无几。
观察这条黄绿蛇的去向，我们发现前方还有新搭的巢。蛇咬著枯草插入巢边，灵巧地搭起巢。黄小鹭是将芦苇茎折弯搭巢，而蛇做的假巢构造比较接近大苇莺，但骗得过其他生物就够了。
「生假蛋的应该也是牠，芒筑巢的天性就是在行经路径上依序筑巢。」
我回头看着觉，他从刚才找到的巢里偷走三颗假蛋塞进背包。巢里剩一颗蛋。
「你拿那个做什么?」后方独木舟上的真理亚问。
「如果找不到气球狗或恶魔簑白，就拿这个当夏季野营作业。类似黄小鹭的假蛋很少见啊。」
「可是你把蛋偷走，芒筑巢不就伤脑筋了?」
「假蛋应该一颗就够了。杜鹃牠们不会觉得这是空巢啦。」
觉的歪理似乎讲得通，但若是如此，芒筑巢最初生一颗假蛋不就好了?因此就算觉提出这种解释，而我也知道这种形状古怪的蛇天性狡猾，还是认为他做得有些过头。
芒筑巢的计谋，是巧妙利用鸟的托卵习性。
所谓托卵，就是将蛋产在其他鸟的鸟巢，由其他鸟来养育，省去自己搭巢孵蛋的功夫。待在其他巢中的蛋很快孵化成雏鸟，并将原本在巢中的蛋踢出巢外;虽说为了生存，但真的很残忍。听说栖息於非洲大陆的向蜜䴕还会用喙上的尖刺刺杀宿主的雏鸟。
根据我的爱书《新生日本列岛博物志》记载，千年前只有几种杜鹃科的鸟出现托卵行为，但如今几十种鸟都会这么做。有些是随机应变型的托卵鸟，牠们平时乖乖筑巢养鸟，找到条件不错的巢才会托卵，有些鸟还会给同类托卵。鸟类的世界真没天理。
芒筑巢仿造鸟巢，生下大小形状都类似真蛋的假蛋来欺骗其他鸟类，之后定期巡视自己搭的巢就可以等到新鲜的真蛋。
我在自然课上看过芒筑巢的骨骼标本，脊椎骨下方的突起显现出牠的下颚比其他蛇发达，宛如长着臼齿的下颚方便弄碎蛋壳。吃下蛋后，牠不会排出蛋壳，而是以脊椎骨磨碎来消化吸收，当成制作假蛋的原料。由于体内囤积许多钙质，芒筑巢的蛋和鸟蛋一样具备坚硬外壳，刚孵化的幼蛇也可用硬喙破壳而出。
不过青蛇与锦蛇会抢蛋，於是在假蛋中暗藏「恶魔手掌」好排除竞争对手。我亲眼见过这种场面才得知此事，想必是我上课都在睡觉吧。
我不是要放马后砲，不过当时总觉得这不对劲，光靠课本告诉我们的「突变」与「物竞天择」，真能让生物对天敌演化出如此的「恶意」吗?
当我们重新回到利根川时，这个暧昧不明的问题便被风吹得无影无踪。
第一天的独木舟行程结束，我们在天还亮着时上岸，沙地隐约可见上一组扎营的痕迹。
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