「……史奎拉，你说刚完成一件工作，对吧?」
不知道为什么，觉问了不相关的问题。
「是，不久前才完成。」
「报告书怎么送?天色已经暗了，不能用信鸽。」
「是，虎头蜂鼠窝白天使用信鸽做紧急联络，晚上则用蝙蝠。」
我们惊讶地对看一眼，如果使用蝙蝠互相连络，町上的命令不就可能在天亮前送达?
「但最近有些鼠窝违反规定，用老鹰攻击信鸽，蝙蝠送信反而安全，可是我又略有耳闻，某个鼠窝在训练猫头鹰要捕捉蝙蝠……」
放着史奎拉不管，牠可能会啰嗦一整晚。
「史奎拉。」我试着保持口气冷静，「我们想出去逛逛，在附近绕一圈。」
「两位上哪去?」史奎拉吃了一惊，「太阳下山已经三个小时，走远了很危险。」
日落已经三小时，代表现在大概晚上十点。
「没事。反正土蜘蛛一个都不剩了吧?」
觉的口气悠然，比我自然多了。
「如果有个万一，我等完全无法向上交代!我立刻安排护卫跟上。」
「不必，我们只想两人逛逛，换个心情，懂吗?我们马上回来，你別对谁多嘴。」
觉说完便迳自拉着我的手离开，我们走了一段路后回头探看，史奎拉还站在原地目送我们。
「史奎拉会不会觉得奇怪?」我在觉的耳边嘟哝。
「难免会怀疑，可是现在不逃要等何时。」
我们保持一定的步调慢慢离开军营，装作欣赏夜空的模样回头观察，发现没任何人监视我们时，迅速藏身树干后，接着压低身子穿过平原，冲进树林。
「你知道往哪里逃吗?」
背包里本来放着指南针，经过接连不断的逃命，不知道在哪搞丟了。
「大概知道。」觉抬头看着树梢上的橘色月光，「今晚接近满月，月亮从东边的天空出来，午夜通过南方天空，黎明的时候西沉。如果现在是晚上十点……」
觉自言自语，翻出他模糊的天文学知识，我有点担心，可是我缺乏天文学素养又是路痴，只好相信他的判断。
我们穿过山丘直直往东前进，昨晚到今晚走过的路线错综复杂，也搞不清楚这里到霞浦的直线距离;回想起来，离尘师父押著我们前往清净寺时，一行人速度缓慢，左拐右弯，但现在没来由地认为只要笔直往东就可以在天亮前抵达藏独木舟的地点。
快步前行约三小时，一路上崎岖难行，而且脚底肿痛，体力透支，头晕脑胀。肚子还愈来愈饿，口干舌燥得教人难受。但我们没準备水壺，强打精神忍耐，但还是要稍微休息片刻，选择没沾上夜露的草地坐下。
「我们已经走很远了?」
「应该走一半了。」
觉附和著，但没什么根据，可是我不想再细究，还是选择相信。
瞬、真理亚和守在哪里呢?想着想着，我看向觉的背后，突然吃了一惊。
「怎么了?」
「啊，没事……那看起来有点像气球狗。」
我指著一株枯木，觉忍俊不住。
「有点像啊。」
「別认为我胆小。」
「我不会这样想的，不过这里不可能有气球狗就是了。」
「为什么?」
「早季也发现气球狗的真相了吧?」
他这么一说，我不敢说自己连个头绪都没有。
「嗯，稍微……」
「稍微?」觉笑了笑，「自然界只有一种生物会自爆。其他的话，如果要说什么可能性，或许是化鼠改良过的家畜。」
「没这种可能性吗?」
「不太可能。听说人类获得咒力前花很长的时间才改良家畜，方法是挑选有适当遗传特质的个体互相交配。让家畜的脾气更温和或更会泌乳、长肉，可是我不认为创造得出会自爆的家畜。」
我以往见到觉一副志得意满的模样都会气得反驳什么，现在肚子饿、血糖低，脑袋完全转不过来，马上举白旗。
「那气球狗是什么?」
「以前读过的生物学书提过跟气球狗一样会自爆的生物。妳猜是什么?」
「不知道……」
我突然对这个话题毫无兴趣。管牠是什么?虎河豚?黑斑蛙?根本不重要，我最担心的还是三名下落不明的伙伴。
「是蚂蚁。」觉得意地解释起来，「东南亚的马来西亚有种蚂犠，发现敌人接近时就会自爆，散播一种挥发性气体，告诉蚁巢敌人来了。」
我饿得头晕眼花，再继续坐下去，或许再也站不起来。
「我说给妳听，让妳了解一下。如果一般生物每次都要靠自爆来吓阻敌人，根本没办法繁衍子孙，很快就会灭亡，对吧?蚂蚁这种社会性生物就另当別论。蚂蚁本身没生殖能力，牺牲自己保护蚁巢和女王蚁还划得来。这样想，气球狗唯一的变种来源就是土蜘蛛的变种个体……」
觉滔滔不绝，好像根本不担忧现况、疲劳或饥饿。我提不起劲阻止他，缓缓闭上眼睛，断断续续地听着他的声音。
「如果是这样，土蜘蛛的女王肯定有办法在子宫创造很多变种个体，就像丛叶兵、青蛙兵等等。至於气球狗，应该是把头盖骨的脑容量缩小，智能维持在和狗差不多的程度，整体看起来像完全不同的生物。也就是说，为了完成自爆的使命，牠只要无条件的保持忠诚，不需要太多智力……」
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