「冲过後头的骑兵队比较容易。」帕门特开口说，而後头林子里的官兵也已经看见这光景。
「回头也只是逼对方派出更多兵力阻拦，或者趁两军交火时，从头上丢炸弹攻击我们。就算有树林遮蔽我们的行踪，他们还是能掌握自己人的位置。」奥雷拓普提高音量，好让所有官兵都听见。
「回头没有用，」他继续说：「现在有三个选择，第一是投降，第二是大家在树林中鸟兽散，第三个是进攻。你们都了解我，知道我会选哪一个，不过如果有人想采取其他行动，我也不会认为你们是懦夫，尤其有妻小的人更要仔细考虑。我这把年纪了还是单身汉，没有人会特别伤心，所以我的立场比较单纯。」
「我跟你去，长官。」帕门特静静地说。
「生死有命，」托摩奇奇附和说：「如果我气数已尽，那就埋骨於此也罢。」
奥雷拓普看了看四周，有些人的表情透露出恐惧──但那并不是懦弱。没有人要求离开。「凯利士官长、卡拉汉士官长、韩德森士官长。」
「是!」三人齐声回答。
「你们三个找机会逃出去，以免其他侦察兵都没成功。」另一方面，他知道这三个士官长家人很多，也没其他经济支柱。
「将军，」韩德森先开口：「您可能认为这样是对我们好──」
「一点也不，韩德森先生，这是命令。」
「那请长官把我们当成叛徒吧，只是我的家人更需要我在这里奋战。」
「我想我们都有同感。」卡拉汉也补充说。
奥雷拓普想忍下那抹笑意，但实在没办法。「好吧，你们要是活得下来，我就把你们吊死。现在，大夥儿，检查武器!」
部下准备好以後，他也将自己的高温枪与重剑拔出来，然後大家一起走出树林。
一开始周遭异样安静，骑了大概一百码後，远方敌阵中的炮管才朝他们瞄准过来。
奥雷拓普高高举起剑转了三次，接着丹田缩起、大喝一声：「为了上帝与美洲而战!」
然後带着所有人往前冲。
※※※
「能把它停下来吗?」克蕾西瞪着飞船底下那庞然大物，而船上已经感受到令人晕眩的热度，空气中飘着不自然的气味，整片天空都像是打鼓般轰隆轰隆响着。
爱翠安眉头紧蹙专注思考：「停下来?没办法，但我想想看──这东西靠什麽来追踪我们?」
「我听不懂。」
「这东西再怎麽奇怪终究是个默勒库，应该没办法靠视觉之类的能力来判断物质界的状况。这玩意儿之所以能追着飞船跑，一定是因为有人教过它要怎样辨识出飞船，告诉过它同样都是木头做的，但飞船跟树木、房屋有什麽区别。」
「有道理。」克蕾西说。
「不过它应该没办法分辨得非常仔细，如果有两批船、三批船要追的话会如何?」
「现在就是这种状况，但是它只追我们，不管缅什科夫。」
「的确，」爱翠安回答：「看来就是挑最大的一组来追。」她连忙转身，对着舵手室大叫，「赫丘尔!要其他船尽量靠近旗舰，我有个主意了。」
「听到了，可是照你刚刚推论的话，不是散开比较好吗?」
「不好，那样会造成它太混乱，我要做的是给它一个非常明显的目标。你们也看到了，缅什科夫开船朝反方向走，那就想办法要这怪物去追它。把我们的飞船都集中起来!」
赫丘尔一下子忙碌起来，透过旗号与抄写机将命令发送出去，其他飞船渐渐贴近，最後全部挤在一块儿，彼此间距离不到三十码。
「还要更近，」爱翠安说：「船身碰在一起。」
「在这种风速下?不可能。」
「赫丘尔，你看这里。」她指着克睿思，克睿思逼近的速度很慢，但它不需要直接触碰到飞船，只要边缘扫到船身就可以把飞船打得四分五裂，而且在那之前高热就可能先要了所有人的命。「给这东西追上的话，才是真的不可能活得了。跟这玩意儿相比，其他事情都算是合理了才对。」
斗大汗珠从赫丘尔脸上冒出来，感觉好像他的脸已率先热得冒出水泡。他用袖口抹掉，然後整张脸泛着油光。
「就照你的办法。」他转头开始下令。
不一会儿船身开始剧烈晃动，林奈没有抓紧，半个身子翻到栏杆外头，幸好克蕾西及时稳稳一拉。其他人运气可没这麽好，有个年轻水手也摔出去，落在两条飞船之间的空隙，结果船身往内一挤，刚好把他碾成肉泥，死状比起落进风暴怪物口中没有好上太多。
第二次冲击简直跟遭到炮击一样猛，船杆与缆线都断了。
木头烧焦的气味传进爱翠安鼻子里，看来飞船底部已经起火了。
她闭起肉体的眼睛，意识进入非物质世界後布下伪装：她在以太中制造出一个球面，使飞船的谐波扭曲之後彼此遮蔽，就像是反棱镜一样将多彩光芒散射开来。
这只是个幻象──飞船当然不会真的重叠，但是在以太中的波纹却会产生如此错觉。爱翠安维持住这个假象，飞船震动发出嘎嘎声、船员在一旁大声呼救、火焰由底部慢慢往上窜烧，但她继续在脑海中操作以太，像是数着念珠也像是刺绣一样反反覆覆，最後与她的心灵、脉搏合而为一，自我越来越模糊，爱翠安渐渐怀疑自己为什麽还要有肉眼，甚至是肉体。
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