「知道啦。」啸石回答。
红鞋笑了一下，要是阿扯知道自己听见这番话一定糗死了，通常他是酒後才会吐真言。
这彪形大汉看来是恶形恶状，不过心地却是相当正直，不管他自己知不知道，阿扯也同样是红鞋最好的朋友。红鞋的族人敬畏他，所以有了隔阂，就算面对家人他也略感疏离，只有跟阿扯相处的时候既没有多余的疑问，也没有无谓的保留，所以阿扯成了巧克陶族人也比不上的好兄弟。
有时候听到那大个儿吐露同样的心声，感觉很好。
※※※
「好像乾草堆喔。」阿扯看着村庄说。
红鞋之前见过宾州、欧洲的乾草堆，所以也有同感。威其塔的房子颇高，用雪松木做支架後包上柳枝綑绑的草堆，房子都有两扇门，一面向西一面向东。看在红鞋眼中倒觉得这些房子很像蜂窝，义大利人带到南卡罗莱纳的那种。
一共只有十二间屋子，大小都容得下一户人家，此外还有一些敞开的避暑屋，只有屋顶可以遮蔽午时烈日，没什麽其他装潢。即使从高处俯瞰，红鞋还是仔细地看到了妇女四处走动，有的做菜、有的打谷，也有人手工编着草席、篮子等。
除了房子形状怪些，跟巧克陶村落几乎一模一样，这里的人也将长条的玉蜀黍壳编成绳子，串上白、红、黄各色玉米，以及南瓜片之类的食材晒成乾。看见这些东西，闻到了炊烟、烤肉的气味，他也不免流起口水。这几周中红鞋与阿扯多半吃冷食──玉米粉掺水弄成粥，虽能裹腹但实在不可口。
能吃顿像样的东西就好了。
他不敢期望太高，一直提醒自己：这可不是我的族人，他们不欠我什麽。这儿的人虽跟巧克陶没有往来，但难保他们不会下毒手──听说西方这儿有食人族，而且也有比吃人更糟糕的事。
五个粗壮黝黑的男人骑马出来招呼，他们跟啸石一样眼睛周边有刺青，身上各处有小小的星形图案，腰间围了块布，胯下是西班牙小马;这种马比起红鞋的巧克陶骏马要矮小些。
其中一个人对着啸石语带恫吓地叫了句话，啸石也高声回应。红鞋无法理解两人对话，只见下一刻对方的首领拿出圆头战槌、脚下一踹便朝啸石冲过去。
「喂!」阿扯大吼，抽出手枪。
红鞋挥手示意他别妄动，对方其他人都原地不动，嘴上挂着笑意，连啸石自己都发出一声喝采，完全没有愤怒或惊吓的意思。他跟另一个人骑马绕起圈圈，两个人用棒子套招似地对打，接着下马像小男孩一样追打起来，之後大笑。
「这是我表弟『裂头』。」啸石解释：「他会帮你们换马，而且他们很中意你们这些马呢，想用来配种。他们才刚跟卡帕哈族打了胜仗，马匹很够用。」
「那就好。」
「今天晚上还要举办宴会欢迎我。看吧，说过他们还喜欢我的。」
「别掉以轻心，阿扯。」红鞋低语。
「不信任他?」
「一点都不。」
「这些威其『陶』人……跟巧克陶有仇吗?」
「就我所知没有，但这只代表我没听说过两族交战的故事。这里距离巧克陶太远，中间一路上已经有很多敌人，像是契卡索、卡帕哈、瓦乍馨等可以打，所以我们没必要跑那麽远吧?当然他们也一样。」
「那你是觉得这儿有人没收集到巧克陶人的头皮不甘心，想趁机会下手罗?」
「他们可也很少见到白人呢。」红鞋淡淡提醒他。
「喔，这可好。」阿扯看着身边的女人，有些颇具姿色，不过跟男人一样很多纹身。她们胸部以乳头为中心有许多同心圆，额头往下穿过鼻子到嘴唇、下巴很多条直线。「希望这儿有兰姆酒啥的。」
夜幕低垂，天际剩下一道紫色，夜鹰枭叫起来，蝙蝠振翅向叶片四处乱窜。红鞋心想不知这些蝙蝠住在哪儿?山洞?这附近根本没什麽高的树木。
威其塔人目前看来不危险，两人身边多半是女子跟小孩，似乎很好奇地发问，不过他们也听不懂。啸石在附近高谈阔论，恐怕是吹嘘自己将两人从什麽绝境中救出的英勇壮举。
有人送上食物，煮过的肉、烘过的玉米、还有玉蜀黍面包放在玉米壳里头蒸熟。味道都不错，与红鞋习惯的口味差不多，他饱餐一顿，但还是很谨慎不让自己太撑。
随着夜色渐深，他终於放松一些，啸石跑到旁边拍了拍他。
「这儿的人听说了一点那方向的事情。」
「有什麽消息?」
「有些人往那儿过去做生意，结果都没回来。还有些陌生人经过我们领土，他们显然是在躲避什麽东西，但不知道是不肯说还是说不出，我只听说了『铁人』这样的描述，但是我们从没听说过有这样一个部落。另外，有一些当地人碰上梦灵，梦灵也要他们往那边过去，而真的过去的人也没有回来。你知道是什麽情形吗?」
「我所知不多，那块土地上有一片阴影我也看不透，我猜是最强大的梦灵在那里。」
啸石点点头：「有些长老说『第四个时代』，也就是『降临的时代』到了，你认为这就是你看见的现象吗?」
「我不确定。」
「长老还说会出现一个四张脸孔的巨人。」
红鞋摊手，显得有些不耐烦：「我不知道，」他一再重复，「不然我就不用过去调查了。」
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