只是到了产业革命和法国大革命期间，情报才开始找到了它需要的时机和力量，成为战争中的重要因素。这些革命创造了铁路、电报、精确的地图、庞大的军队和参谋部。这样，就有必要、也有可能对动员军队，对付敌人来犯等问题制订详尽计划。同时，工业化使得情报作为社会的重要因素而面目一新。古希腊人用不着考虑一个国家的矿山能出产多少煤和铁矿石，但是，对于一个现代国家——以及它的敌人——来说，这却是极为重要的问题。情报终于在战争中起到重要作用了。
也是这些革命，为情报活动提供了手段，使它能够更多地了解另一个国家的情况。日报问世了，武官在外交活动的演变过程中出现了。军队的规模扩大了，需要审问的俘虏和缴获的文件也多起来了。从电报和无线电广播中截获的敌人情报，远比偶尔伏击信使所得到的情报要多得多。气球、飞艇和飞机比那怕突破敌人纵深的骑兵所能看到的还要多、还要快。照相机把瞬息即逝的情景拍摄下来，照片上的景物比肉眼看到的要详尽得多，而且照片可以复制，供给其他人看。所有这些方法，大大加强了情报活动的能力。
与此同时，分析研究情报的能力也在加强，最直接的原因就是参谋部的形成和发展。
虽然古时候军队的指挥官和封建君主，也把他们的助手召集在一起，组成顾问班子，商议军机大事，但是这些机构都是临时凑成的，一旦任务完成就解散了。只是当资本主义的兴起，使君主们可以不再依赖打劫粮秣，可以自己供养他们的正规军，从而给他们提供了更多的灵活性的时候，才开始形成常设的参谋部。在十七世纪，德国勃兰登堡选帝侯，指派他的军需总监和一些助手预先制订出第二天的行军和扎营计划，进行侦察并起草命令，在这样的计划活动中，孕育着参谋部的萌芽。
在后来的一个世纪中，随着战争越来越复杂，指挥官们把各有专长的助手们召集在身边为战争服务。助手们提供所需的情报，以便指挥官作出决定，然后这些助手按照指挥官的总的决定，发布行军、供应军需品等等一系列具体命令。例如，指挥官下令： “进攻右侧！”他的参谋长便喊出命令：第二团前进，第三团改变方向，从进攻敌人左侧变为进攻敌人右侧，然后转入后备队；炮兵开始射击；军需官供应弹药等等。参谋部各不相同，正如指挥官因人而异一样。
腓特烈大帝的参谋部很小；拿破仑的参谋部则比较庞大，但组织得不太好。新创立的诸兵种合成部队的将军们，很快就拥有自己的参谋部，称作“将军的参谋部”。
但是，这些都是战时的临时机构。到了一八零三年，才由普鲁士建立了第一个常设的参谋部。它是一个甚至在和平时期就在为战争制订计划的机构。
普鲁士的参谋部，就好像工兵那样，是一个独立的兵种。最初，它有自己的军服，后来，这些军服简化成同陆军的灰色军服一样，只是在裤子上加上深红的条子。参谋部的军官，都是从普鲁士军队中挑选出来的有天才的人，先送他们进军官学校深造，毕业后再把他们调回。军官团中能获得这样显要职务的人只有百分之二——一八七零年约二百人，一九一四年约六百人。他们的一部分时间在柏林那座红砖建筑物的参谋总部里工作，另一部分时间在军部、团部和要塞指挥部的较小的参谋部——这些统称为部队参谋部——里工作。不论什么时候，差不多总有一半以上的人在柏林工作。
此外，他们还定期离开参谋部，到战场上去指挥军队。这样轮换工作，为的是使他们既能接触实际问题，又能在整个军队中宣传参谋总部的作战方针，实施参谋总部对全军的控制。他们多谋善断，训练有素，选拔严格、擢升迅速，使得参谋官员成了军队中的精华。参谋部严谨的作风（一位参谋长说过； “参谋部的军官没有名字。”）工作的秘密性质，一八六六年对奥地利和一八七零年对法国所取得的似乎是理所当然的胜利，以及德国人对军队的敬畏——这一切结合在一起，产生了德军参谋部无往不胜、暗中操纵着历史命运的神话。
参谋总部的基本任务，是在一旦同某个国家发生战争时，为德军制订切实可行的计划。这自然需要掌握一定数量的情报，就像某一支军队需要随时掌握敌情一样，因为一个国家必须能“看到”敌人将要发动进攻。一八—六年颁布参谋总部的基本职责和组织形式的命令，其中开头一段说：“本部（指参谋总部）工作，必须着眼于对本国和其他欧洲国家的军事问题有着最准确的了解，必须为可能爆发的战争作好各种必要的准备。”由于这个参谋部是常设的，它的活动从不间断，因此，它有史以来第一次使情报活动有了自己的常设机构，从而加强了分析研究情报的能力。
尽管如此，参谋总部的情报活动还没有成为独立的活动。它和制订作战计划的活动混在一起。关于某个国家的原始情报材料，通常送到制订作战计划的两个机构（一个负责东部战区，另—个负责西部战区）中的一个。那里的军官将这些原始情报资料和其他各种因素综合起来考虑、制订战略方案。柏林的参谋总部没有设立常设的独立机构来全面分析研究情报。同样，在部队参谋部里，没有任何军官是专门从事情报活动的。
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