经济情报部是一九二九年由三个人花了一番心血创立起来的。这三个人都希望有一个类似美国研究机构那样一个机构，但三人各有各的打算。同国联有联系的一位前政府高级官员，想利用它来调查欧洲和平发展必备的经济条件；法本化学公司的一个老板，希望用它来为自己的公司调查国际金融货币行情；该公司的另一个老板，打算利用这个机构的情报来解决劳资纠纷，而且解决得尽可能有利于资方。最初，法本化学公司只是为这个独立的机构提供经费，到了一九三六年，这个机构的工作人员都成了法本化学托拉斯的雇员。
德国统计部雇员兼柏林大学副教授安东·赖森格尔博士参加经济情报部工作。法本化学公司允许他随便利用在西北七号设立多年的一个小图书馆和剪报室。赖森格尔的主要工作是提供情报，帮助法本化学公司的董事们就一些问题作出决定，例如，在缔结专利权协定时，是以美元、英镑，还是以其他货币作为结算单位。在精力充沛的赖森格尔的领导下，这个部迅速发展，改名为公共经济部。公共经济部立了一大功，它预料到了一九三四年一月美元的贬值，为法本化学公司省下了三千万德国马克。这次成功使公共经济部从开始时的十人增加到战时的一百人，预算经费相应地从十万德国马克增加到一百万德国马克。赖森格尔不仅早就开始收集有关市场、货币、化学工业发展和竞争企业的情报，而且也收集有关外国、尤其是法本化学公司可以扩充势力的那些地区的经济情报。有些经济研究机构只是应请求才开始研究某一个问题，赖森格尔不一样，一旦某些产品、市场和人员引起了公众的注意，他就马上收集有关的材料。所以他能比其他机构快得多地满足人们对情报的要求，而且情报的质量不差。结果，有许多“顾客”，例如长期以来一直担任外交部商务处处长的卡尔·里特尔，宁愿向公共经济部索取情报。
赖森格尔的情报，多半来自技术报刊和一般报刊。其余大部分则是同德国的经济研究机构、大银行、政府各部以及其他主要企业（包括象美国的杜邦公司和英国的庞大的帝国化学工业公司这样一些外国公司）交换来的。许多外国企业在法兰克福设有分部，公共经济部也在那里设立了一个分部，帮助收集它们的材料。公共经济部还有部分情报来自法本化学公司常驻国外的代表（他们定期向德国报告驻在国的情况），以及来自德国派到国外进行专业考察的特派代表。
他们提供的情报数量虽然不多，质量却很高。公共经济部将这些情报写成报告，装订成册，配上绿色封面，按顺序编码，用平版印刷机一次印刷二十至五百本。例如，关于东亚情况的第四卷报告，于一九三八年九月六日出版，几乎发到一百个人的手里。这些人中间包括武装部队最高统帅部战时经济和军备部部长格奥尔格·托马斯将军、希特勒的党务秘书马丁·博尔曼、德国驻东京大使和克虏伯公司的大老板等。
决定情报分发对象的是马克斯·伊尔格内尔。他意识到公共经济部的情报可能有价值，所以在纳粹上台后不久，就向盖世太保、刚刚成立的党卫队保安处和托马斯将军兜售这些情报。托马斯将军主管的部门，同这些情报有着最直接的利害关系，因为德国的经济动员和调查外国的经济情况，是由他负责的。他同公共经济部的接触，有时是直接的，有时是通过法本化学公司在一九三五年建立的、属于西北七号领导的军方联络处进行的。联络处有位官员叫海因里希·狄克曼博士，他是一位化学家，除了担任其他职务外，还兼管情报。他在一九三九年五月二日会见了托马斯的部下，向他们介绍了大不列颠的硝酸工厂和氮气工厂的情况，这两家工厂是英国炸药工业的关键部分。他列举了建在苏格兰的两家新工厂和一些比较老的工厂，提到了正在改建的另外一家工厂。法本化学公司根据一个新建工厂的基建成本，推算出它的年产量是四万吨。狄克曼还纠正了武装部队最高统帅部谍报局一九三八年对英国硝酸产量所作的错误估计。
到了八月，战争迫在眉睫，赖森格尔访问了托马斯所管的部门，把他的资料档案交给这个部门随意使用。不久以后，他收到了这个部门要他进行一些专门研究和提供原材料的请求。赖森格尔终于不得不从当时的三十五人中抽出十人来处理军事材料。有时候，托马斯的部下干脆打电话，询问公共经济部依靠它的档案可以解答的问题。有时候，他们让公共经济部提供整篇报告。譬如，在一九四Ｏ年，他们要求提供一篇有关美国的炸药和氮气产量的研究报告。公共经济部就遵命编制了这种研究报告。到这时候，它和西北七号的其他单位都迅速扩大起来，以致它们不得不两次搬家，最后才安置在科赫街七十三号。
在对俄作战期间，公共经济部为托马斯的外国战时经济处提供了有关苏联经济情况的报告。一份关于苏联军事化工生产的报告讲述了这门工业正在向东部转移的情况。俄国西北部地区一九三七年的军事化学用品产量占全国这类产品产量的百分之二十四点六六，一九四二年则只占百分之十四点七三，而西西伯利亚同时期的百分比从零增加到百分之四点二五。一九四三年，公共经济部利用法本化学公司实验室对缴获的九十枚俄国炮弹所作的分析，断定德国的入侵对苏联炸药工业造成了巨大影响。公共经济部报告，战前制造的炮弹里装的多半是梯恩梯，而一九四一年和以后制造的炮弹里面，威力弱得多的硝酸铵的成份比例却越来越高。公共经济部认为，这是因为俄国三分之二的炼焦厂在一九四一年夏季落到了德国人手里的缘故。
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