Ｊｕ88式飞机向右倾斜。克内迈尔命令照相机开始拍照。
每隔几秒钟，照相机自动拍照一次。一架照相机的有效焦距大约是十二英寸，它拍摄的范围比较广，另一架有效焦距约二十英寸，专门拍摄小范围内的详细景物。克内迈尔稳住飞机，从座舱窗口向外眺望。脚下万顷碧空，映衬着黄褐色的地面，可以看到英国的战斗机无可奈何地旋来转去，再也升不高了。“就好像观赏一个鱼缸，看里面的鱼在游来游去”，克内迈尔尔后来这样形容他见到的情景。
但是，当他沿着海岸线继续向西飞行的时候，情况就发生了变化。英国的战斗机虽然不再追赶，高射炮火却在他底下轰隆轰隆地开花了。似乎没有一发炮弹击得中这架容克式飞机，但是过了一会儿，一个螺旋桨发生了故障，发动机不得不关上。飞机往下降，克内迈尔开始失去了控制，他在两年多的航空侦察中，第一次着起慌来。侥幸的是他再也没有碰到敌机。不久他就到了克里特南面的托布鲁克。他调头向北，带着照片飞回基地。
他们和另外一些飞行员发现有总吨位在一百五十万吨左右的敌舰集中在埃及。克内迈尔的这趟使命提供了强有力的证据，说明英国人正计划发动某种形式的大规模军事行动。
六月，英国人确实企图同时从东西两个方向强行进入马耳他，不过轴心国已经作好了准备：英国的十七艘货船和油船中只有两艘通过了，而这座岛屿仍然处于危险之中。
西格弗里德·克内迈尔不是一个平常的侦察飞行员。他是在为德国空军精锐的战略侦察机群飞行。克内迈尔很有本领，因此在波兰战役中，他被挑选为陆军总司令开飞机。他也非常聪明，在战争爆发之前，他发明了三角航向计算器，这个仪器在长途航行中特别需要。由于这些缘故，他的一个朋友才把他吸收到战略侦察机群这个特殊机构里来。
出这个主意的是特奥多尔·罗韦尔上校。罗韦尔细高个儿，性格爽朗乐观。他出生在景色秀丽的大学城戈廷根，在第一次世界大战期间，他就是侦察飞行员；他曾经几次驾驶龙贝格Ｃ7 式飞机越过英吉利海峡，侦察英格兰的目标。他的战略侦察机群，是在他解决第一次世界大战以后十多年来所面临的一个国防问题的过程中建立起来的。第一次世界大战后波兰的重建严重削弱了德国。波兰走廊把德国剖为两半：一边是贵族地主的神圣故乡东普鲁士，一边是德国的另外一大半。波兰人采取敌对态度，同德国的夙敌法国结成联盟，更加恶化了这种战略上和感情上都无法容忍的局势。而且现在谣言蜂起，说波兰正沿着边界修筑防御工事。但是德国军队无法获得这方面的许多情报。对它们进行航空照相的可能性似乎已被排除。经过波兰往返东普鲁土的商业飞机必须在固定的航线上飞行，而这些航线离修筑工事的地方还远得很。
军用飞机顶多只能在中立的波罗的海上空进行侦察，但它们看不到多少东西。罗韦尔想出了一条妙计，从非常高的空中拍摄这些防御工事，这样任何人也看不到他。
他独自一人进行试验。在晴朗的星期日和假日，他租一架私人飞机，在这些禁区的一万三千英尺高空飞行。谁也抓不到他。这个二十六岁的飞行员拍摄了许多照片，拿给当局看，他们惊得发呆——但非常高兴。
“你们如果肯出钱，我可以拍更多的照片”，罗韦尔对他们说： “我的钱包还不够鼓。”
“好吧”，他们答道。 “我们同意。如果你去飞，我们就给你钱。”
事情就这样开始了，当时是一九三零年。罗韦尔仍然是武装部队最高统帅部谍报局雇用的文职人员。德国当时计划把谍报局办成收集军事情报的中央情报机构。罗韦尔有一架包机。但这是一架特殊的飞机：单引擎容克ｗ34式飞机，在一九二九年五月二十六日创造了一万二千七百三十九米（约四万一千八百英尺）高空飞行的世界纪录。罗韦尔执行任务，虽然在多数情况下只是在德国境内沿着边界飞行，拍一些防御工事的倾斜航空照片，但有时也在波兰领土上空飞行。这是违反一九二九年德波条约的，因为该条约禁止这种用途的军用飞机和私人飞机进入彼此的领空，而且要得到特许才能进行航空拍照。德军却并不因此感到内疚。但是当希特勒在一九三四年同波兰签订了互不侵犯条约，从而打破了法国利用签订条约而对德国建立的包围圈之后，罗韦尔一伙人的飞行就对希特勒的这种政治花招不利了。因此他们的飞行拍照停止了——至少暂时停止了。
到这时候，罗韦尔已经集中了一些技术熟练的飞行员和五架飞机。他重新加入了军队。他把这个小分队从基尔调到柏林西部的施塔肯机场，仍然受武装部队最高统帅部谍报局的控制。就在那一年，他的小分队第一次在俄国上空执行任务。这个小分队的双弓Ｉ擎飞机在海军基地喀琅施塔得、列宁格勒，普斯科夫和明斯克工业区的上空飞行而未被发现。大约与此同时，小分队开始侦察德国的邻国在边界附近修筑着的防御工事。为了调查法国修建的防御工事，罗韦尔沿着莱茵河飞行，拍摄倾斜航空照片，从照片上可以看到马奇诺防线钢筋水泥掩体里的枪口。在捷克斯洛伐克上空，他运用立体摄影术拍摄深深隐蔽着的防御工事。他是德国最先运用这种摄影技术的人员之一。
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