大约四分之三英里外，在我目力所及的范围内，从左到右横亘着一条宽阔的黑带。我们现在的位置比这东西高出几百英尺，能看到约莫半英里的长度。黑带宽逾数百英尺。尽管在我们的视野内，它蜿蜒曲折，拐了两次弯，但宽度似乎始终保持着恒定。那里有树，遍体黢黑的树。似乎有什么东西在动，我说不清具体是什么。也许只是阵风在它边缘的黑草地上掀起的波澜。但这条黑带绝对有一种流动的感觉，就像一条宽阔乌黑的河流。
“那是什么?”我说。
“我还以为你能告诉我，”加尼隆回答，“我以为这是你那些影子巫术的一部分。”
我缓缓摇头。
“我确实困得要死，但如果我弄出了什么奇怪的东西，我会记得的。你怎么知道它在那儿?”
“你睡觉的时候，我们曾几次靠近它，然后又分道扬镳。我一点也不喜欢这种感觉——非常熟悉的感觉。它没让你想起什么吗?”
“是的。很不幸，它有。”
加尼隆点点头。
“它就像洛琳那该死的黑环。这就是它给我的感觉。”
“黑路……”我说。
“什么?”
“黑路，”我重复道，“黛拉提起的时候我还不知道她在说什么，现在我开始明白了。这可一点也不好玩。”
“另一个恶兆?”
“恐怕是的。”
他咒骂几句，接着问：“眼下它会给我们带来麻烦吗?”
“我想不会，但也不敢肯定。”
他爬下箱子，我也跟着跳了下去。
“来给马匹找点草料，”他说，“再填饱我们的肚子。”
“对。”
他控着缰绳继续前进。我们在山脚下找了个地方。
我们在这儿逗留了将近一个小时，主要都在谈阿瓦隆，没再提起黑路，但我却一直在想它。我必须靠近好好看看这东西。必须。
我们准备好再次出发，这次由我赶车。星辰和火龙多少精神了些，脚步轻快迅捷。
加尼隆坐在我左边，谈兴仍浓。我这才意识到这次不寻常的返乡对他有多么重要。他重访了过去做强盗时的许多据点，还去了四个古战场，他投效我后曾在这些地方打下不朽功勋。他的回忆从很多角度打动了我。这个男人是金与土的奇妙融合。他真该做个安珀之子。
脚下的路飞纵而逝，我们再度靠近黑路。我忽然觉得脑子出现一阵熟悉的刺痛，忙把缰绳递给加尼隆。
“拿着!”我说，“驾车!”
“怎么了?”
“待会儿再说!驾车就是!”
“要我加速吗?”
“不，保持一般速度。暂时什么也别说。”
我闭上眼，把头支在手上，排空思绪，又在空茫之外筑起意志之墙。没人在家。去吃午饭了。谢绝推销。房产空置。不要打扰。擅入者将被起诉。小心恶犬。落石危险。地面湿滑。将被城市更新计划拆除……
痛感变轻，接着又出现了，这回非常强烈，我再次把它挡住。第三波随之而来。也被我阻住了。
它终于消失。
我长舒口气，按摩着眼睛。
“现在没事了。”我说。
“怎么了?”
“有人试图通过一种非常特殊的方式联系我，我几乎可以肯定是本尼迪克特。我们做的事，给他留下很多值得追拿的理由，他肯定是刚发现其中之一。现在我来驾车，恐怕他很快就要追来了。”
加尼隆递过缰绳。
“我们甩掉他的机会有多大?”
“现在来看很大。我敢说，咱们已经离阿瓦隆相当远了。只要脑袋停止晕眩，我就会再多做几次影子变换。”
我控缰前行，道路曲折，先是与黑路平行，接着又向它靠近。最终，我们离黑路只有百码之遥。
加尼隆静静地看了它好一会儿，这才开口道：“它总让我想起黑环。那种像舌头一样舔拭万物的薄雾，还有那种总有东西在你余光中移动的感觉。”
我咬着嘴唇，浑身大汗淋漓。我尝试着将黑路移远，但却遇到了一些阻碍。这与在安珀试图穿越影子时遇到的坚若磐石的感觉全然不同。它让我产生了一种感觉——无法逃避。
我们顺利穿行在影子之中。太阳高高爬上天际，向正午倒退——我可不喜欢在这条黑路旁走夜路。天空少了几分蓝意，我们周围的树木挺立得更高，层层山脉出现在远方。
这条黑路本身也在穿行影子吗?
肯定是这样，不然朱利安和杰拉德怎能找到它，又怎么会想到探索它呢?
它很不吉利，但恐怕我们——这条路和我，有不少共同点。
妈的!
我们在黑路附近走了很久，最终又开始靠近。没过多久，之间就只剩一百英尺。五十……
……接着，如我料想的一样，两条路交汇在一起。
我拉住缰绳，拿出烟斗，填好烟丝，点上。我抽着烟，观察着它。星辰和火龙很明显不喜欢这条穿过我们道路的黑带。它们嘶叫着试图跑开。
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