艾里克眼皮一紧，颤动几下，睁了开来。他的目光落在我身上，脸上仍毫无表情。我甚至不知道他是否认出了我。
但他喊出了我的名字，并说：“我就知道是你干的好事。”他停下来喘息片刻，接着说道，“他们帮你省了不少事，不是吗?”
我没有回答。他知道答案。
“总有一天会轮到你，”艾里克继续说，“到时候，我们又会聚首。”他咯咯笑了几声，等到发现自己不该这么干时已经太晚了。他猛地一阵湿咳，让人心悸。等咳声平息，他凝视着我。
“我能感到你的诅咒，”他说，“四面八方，自始至终。你甚至用不着死，就能让这种毒咒生效。”
接着，他仿佛读出我的思绪，浅浅一笑，说道：“不。我不会将自己的死咒浪费在你身上。我要把它留给在那儿的——安珀之敌。”他用眼神向西示意，低声吐出诅咒，仅是听闻，就让我颤抖不已。
他又将目光移回到我脸上，盯了一会儿。接着，他扯住颈上的链子。
“宝石……”他说，“你拿上它走到试炼阵的中心。举起来。靠在一只——眼睛前。看进去——把它想成一个地方。试着把自己投射——进去。你不会真进去的，但会得到——体验……之后，你就知道如何……”
“你怎么……”我刚一开口，就止住话头。他已经告诉了我如何与仲裁石调和。何必再要让他浪费气息，告诉我他是如何学会的呢?
但艾里克已经明白了我的意思，努力挤出话语。
“托尔金的笔记……在壁炉下……我的……”
他又被咳嗽的魔咒摄住，鲜血自口鼻喷出。他深吸一口气，猛地让自己坐起，眼珠直转。
“不要为你的罪行自责，赦免你自己吧，如我已赦免了你——杂种!”
话音未落，他就倒在我怀中，吐出最后一口带血的气息。
我抱着他，过了半晌，才放他躺回之前的位置。艾里克仍未瞑目，我伸手帮他阖上。我几乎是下意识地把他的双手放在已无生息的宝石上。此刻，我还没有心情把它取下。我站起身，脱下斗篷，为他盖住。
我转过身，发现所有人都在看着我。这里有许多熟悉的面孔，也有些是完全陌生的。在我带着镣铐出席宴会的那晚，他们很多人都在其中……
不。现在不是想这个的时候。我把它清出脑海。枪声已经停止，加尼隆正把部队召回，整理成某种队形。
我走上前去。
走在安珀子民之中，走在死者之中。走过自己的军队，走向高崖边缘。
在我身下的山谷中，战斗仍在继续，骑兵如巨浪般流动不息，交合、漩流、消退，步兵们则仍像蚁虫般汹涌云集。
我拿出得自本尼迪克特的牌，从中取出他的那张。它在我面前漫出微光，片刻之后，就建立了联系。
他还骑在追我时骑的那匹红黑相间的马上，身形不断移动，周围都是战斗的人群。我看到他正对上一个骑士，于是没有说话。而他只吐出了一个字。
“等。”
他使出两招快剑，料理了对手，接着圈回马来，开始撤出战团。我看到他的马缰已经加长，绕了几圈，系在右臂的残肢上，松松地挂着。本尼迪克特花了十分钟才冲到一个相对平静的地方。他仔细打量着我，而且我知道，他也在打量我身后的背景。
“没错，我在山上，”我对他说，“我们这边已经打赢了。艾里克死在战斗中。”
他依旧注视着我，等我继续说，脸上没有泄漏出一丝表情。
“我们赢了，因为我带来了步枪手。”我说，“我终于发现了一种可以在安珀生效的爆炸物。”
他眯起眼，点了点头。我觉得他已经意识到我用的是什么东西，也知道是得自何方。
“虽然我有很多事想和你谈，”我继续说，“但我想，还是先把敌人处理掉为好。如果你能保持联结，我会给你送去几百步枪手。”
他脸上露出笑容。
“赶快。”他说。
我大声喊着加尼隆的名字，他从几步外应声走来。我告诉他让士兵们排成一队。他点点头，走向部队，高喊着下达命令。
等待时，我说：“本尼迪克特，黛拉在这儿。当你从阿瓦隆离开时，她设法跟上你穿越影子。我想……”
他咬牙切齿地喊道：“这个你一直在说的黛拉到底他妈的是谁?你来之前，我从没听过这个名字!请告诉我!我真的很想知道!”
我无力地笑笑。
“这没必要，”我摇着头说，“她的事我全知道了，虽然我没跟任何人说起你有一个曾孙女。”
他不由自主地张大嘴，瞪圆了眼睛。
“科温，”他说，“你不是疯了，就是被人耍了。我从不知道有这么个后裔，也不知道有谁能跟着我穿越影子到安珀来，我是通过朱利安的主牌来的。”
当然。我刚才心里想的全是这场战争，没能立刻揭穿她的谎言。本尼迪克特肯定是通过主牌得知了安珀的战事。既然有快捷的传送方式可用，他为何还要浪费时间走路?
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