“诡异，”他说，“真诡异。我同意你的打算。你觉得她现在已经到那儿了吗?”
“就算此时不在，也用不了多久。”
我们终于走到底层，我开始跑过阴霾，跑向正确的隧道。
“等等!”兰登大喊一声。
我收住脚步，转过头，花了点时间才看清他的位置——他正待在楼梯后面。我跑了回去。
还没等问题钻出双唇，我就看到他跪在一个满脸胡须的大个子男人身旁。
“死了，”他说，“极细的剑刃。一击致命。没过多久。”
“快走!”
我们一同跑向通道，钻入其中。它的第七条支路是我要找的地方。走近时，我发现那扇巨大黑沉的铁门已经敞开。我抽出格雷斯万迪尔。
我一下蹿了过去。兰登就跟在我的右后方。这个巨大房间中的地板是黑色的，看上去如玻璃一样平整，但并不光滑。试炼阵就在其上，或者不如说就在其中。它燃烧着，无数曲线组成了一个复杂的迷宫，泛着微光，大约有一百五十码长。我们在试炼阵外停下，放眼望去。
有某种东西正在其中行走。我望过试炼阵，和过去一样感到了那带有刺痛感的古老深寒。那是黛拉吗?我很难从不断喷涌的火花之泉中辨认出那个身形。无论是谁，那人肯定带有王室血统，如若不然就会被试炼阵毁灭，这是常识。那人已经走过主曲线，正在穿越一系列通向最终试炼的复杂弧形。
这闪亮身形移动时，似乎不断变换着形状。一时间，我的所有感官都抗拒着那微弱的难以察觉的景象，但我知道它迟早要突破我的防线。我听到兰登在我身边喘息着，接着它仿佛穿透了我潜意识的堤坝。无数幻像涌入脑海。
它高高耸起在这总是貌似空茫的房间中。接着又萎缩，消退，几乎化作无形。一时间，它像是一位苗条女子——也许是黛拉，头发被光芒照亮，在静电场中闪烁飘荡。接着那又不再是头发，而是从模糊的宽眉上生出的巨大弯曲的犄角。它那生有弯腿的主人，正努力在耀眼的道路中拖动蹄子。接着这身影又变成了别的东西……巨大的猫……无面的女子……背生光翼之物，散发着不可言喻的美丽……灰烬高塔……
“黛拉!”我喊道，“是你吗?”
我的声音往复回荡，但也仅有我的声音而已。试炼阵中，无论是谁，无论是什么东西，它正和最后试炼纠缠在一起。在它努力时，我的肌肉也下意识地收缩绷紧。
最终，它穿越过去。是的，那是黛拉!此刻她高大华贵，同时兼备美丽和某种恐怖。这景象撕扯着我的头脑。她狂喜地举起双臂，一声非人的大笑从唇间钻出。我想移开视线，但做不到。我曾与之拥抱、抚慰、做爱的，真的是——这东西?我感到强烈的厌恶，同时又被深深吸引，这我还从未体验过。我无法理解这席卷而来的相互抵触的感觉。
此时她看到了我。笑声止歇。她已然改变的声音响起。
“科温大人，现在你是安珀之主了?”
我努力吐出答语。
“事实如此。”我说。
“很好!现在，来看看你的复仇女神吧!”
“你是谁?你是什么东西?”
“你永远不会知道，”她说，“现在已然太晚了。”
“我不明白。你是什么意思?”
“安珀，”她说，“必亡。”
接着，她消失无踪。
“这他妈的，”兰登说，“是什么东西?”
我摇摇头。
“我不知道，我真的不知道。但我知道，这是世上我们最该查清的问题。”
他抓住我的臂膀。
“科温，”他说，“她——它——说的话。你知道，是很有可能的。”
我点点头。
“我知道。”
“现在我们怎么办?”
我将格雷斯万迪尔收回鞘中，转身走向大门。
“重新爬起来，”我说，“我拿到了梦寐以求的东西，现在必须保卫它。我不能坐等着祸事来临。我必须把它找出来，在它来安珀之前扼杀它。”
“你知道到哪儿去找吗?”他问。
我们走回隧道。
“我相信它就在黑路的另一个尽头。”
我们穿过洞穴，走到旋梯。死去的卫兵还躺在那里。我们盘旋而上，走在死者之上，黑暗之中。
[1]阿瓦隆：亚瑟王传说中，它象征来世与身后之地，是亚瑟的埋骨地。一般相信它就是今天位于英格兰西南的格拉斯顿堡。
[2]一里格相当于4.8公里。
[3]加尼隆：传说中查理曼大帝的十二圣堂武士之一，因违背了自己的诺言，被称为背叛者加尼隆。此处有影射意味。
[4]兰斯洛特的昵称。兰斯洛特是亚瑟王旗下第一勇士，与王后格温娜维尔的恋情导致了他与亚瑟王之间的战争。传说他是被湖中女仙养大的，所以又称为“湖畔的兰斯洛特(Lancelot du Lac)”。此处为同名。
[5]这是一句很著名的童谣。
[6]表示体重时，一石等于十四磅。
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