大概一小时后，我屈从于玩弄影子的欲望，当然只是一点。毕竟在这样的山岭中，出现一匹离群的马驹也并非绝无可能。我发现了它，用了十来分钟渐渐与它熟谙。我骑上马匹的光背，以更惬意的方式朝山顶走去。山风为我们脚下的小径铺上寒霜，明月映照下，光华闪烁，恍若有了生命。
闲话少说，我整夜骑行，黎明前越过山顶开始下坡。一路上，我头顶的山峰变得愈加高大，此刻正是让山峦增高的最佳时机。山坡上的茵茵绿意被平整的大路分隔，间或有些房舍住所点缀其中。一切都按我的意愿发展着。
清晨刚过，我已经进入山麓，斜纹粗棉衣服变成了卡其布制服和亮色衬衫，一件运动衫搭在身前。高空中，一架喷气客机在天上戳了几个洞，从地平线的一端飞向另一端。周围鸟鸣阵阵，天气和暖，阳光明媚。
就在这时，我又听到有人喊我的名字，感觉到通过主牌的接触。我很快联通，开始回话。
“喂?”
是朱利安。
“兰登，你在哪儿?”他问。
“离安珀很远。”我回答说，“有什么事?”
“其他人联系过你吗?”
“最近没有。”我说，“不过昨天倒是有人想找我。但我很忙，没时间说话。”
“那是我，”他说，“我们这儿出了点状况，你最好知道一下。”
“你在哪儿?”我问。
“安珀。最近发生了点事。”
“什么事?”
“老爹消失了，时间已经很长，和平时不一样。没人知道他在哪儿。”
“他过去也这么干过。”
“但都会留下指示，做好委托。他过去通常都会这么处理。”
“对，”我说，“但多长算长?”
“超过一年了。你不知道这些?”
“我知道他不见了。杰拉德早些时候曾经提过。”
“比那时候还早。”
“我明白了。那你们打算怎么办?”
“这就是问题所在。一直以来，我们只是简单处理一下具体事务。杰拉德和凯恩本来就在帮老爹管理海军。没了他，他们自己照样可以做出指挥判断。我又开始负责阿尔丁森林的巡逻防务了。但如今没有一个权力核心，没人进行仲裁，没人做政治决断，没人代表整个安珀说话。”
“也就是说，咱们需要一名摄政王。我想咱们可以切牌决定。”
“没那么简单。我们估计老爹已经死了。”
“死了?为什么?怎么会?”
“我们试图通过主牌联结他，每天都在试，到现在差不多有半年之久，但杳无音信。你怎么看?”
我点点头。
“他可能是死了，”我说，“可能是因为过去的哪笔老账而报销了。但仍然不能排除他只是遇上了些麻烦的可能，比如被关在某个地方。”
“囚房是不能阻隔主牌的。什么都不能。在我们试图联结时，他可以呼唤援助。”
“这我不跟你争，”我忽然想到了布兰德，“但他也许是故意屏蔽联结。”
“为什么?”
“我不知道，但有这个可能。你知道，老爹有些事总是神秘兮兮的。”
“不，”朱利安说，“这说不通。要是这样，他会适时下达一些指示。”
“好吧，不管什么原因，不管什么情况，你们现在打算怎么办?”
“必须有人坐上王位。”朱利安说。
从一开始我就猜出他要说这个——这可是长久以来，似乎永远不会出现的机会。
“谁?”我问。
“艾里克似乎是最佳选择，”他回答道，“其实他已经担下这副担子有几个月了，现在只需要把它合法化就行。”
“不止是摄政王?”
“不止是摄政王。”
“我懂了……好吧，看来我不在的这些年出了不少事。本尼迪克特怎么样?”
“他似乎很喜欢自己的世界，影子里的某个地方。”
“他怎么看这件事?”
“他不怎么赞成这主意，但我们不相信他会公然反抗。这样会搅起大混乱的。”
“我懂了。”我又说了一遍，“布雷斯呢?”
“他和艾里克之间发生过几次非常激烈的争吵，可他手底下没有军队。布雷斯大概三个月前离开了安珀。过些日子他可能会给我们添点麻烦。不过到那时，我们早就做好防范了。”
“杰拉德呢?凯恩呢?”
“他们都站在艾里克这边。我就想问问你的想法。”
“女孩们怎么看?”
他耸耸肩。
“她们会接受的。不成问题。”
“我猜科温没有……”
“没有什么新消息。他死了，我们都知道。他的衣冠冢爬满灰尘藤蔓，已经好几个世纪了。如果他没死，那估计就是有意将自己永远剥离于安珀之外。他没问题。现在，我想问问你站在哪边。”
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