“好了，你还有没有其他有趣的小试验要做?”朱利安问我。他双手交叉抱在头后，背靠着我最喜欢的椅子。
“现在没有。”我说。
“真可惜，”他回答，“我还以为你会提议用同样的方式寻找老爹呢。这样一来，如果我们够运气，就能找到他，接着再由某人对他作出更明确的安排。之后嘛，我们这些人就可以用你带来的那些精巧的新式武器玩俄罗斯轮盘赌——胜者得到一切。”
“你这话可够毒的。”我说。
“不。每个字我都考虑过了。”他回答道，“我们一直在互相欺骗，我觉得说出自己的真实想法也许会很有趣，只想看看有没有其他人发现其中的有趣之处。”
“我们发现了。我们还发现，真实的你不比过去的你更好。”
“先不管你更喜欢谁，真实的我和过去的我都在想：你知不知道接下来该干什么。”
“当然，”我说，“我有一些问题希望得到解答，它们都和现在烦扰我们的这些事有关。也许我们最好从布兰德和他的麻烦开始。”
本尼迪克特正坐在椅子上，盯着炉火。我转头对他说：“本尼迪克特，在阿瓦隆时你曾对我说，我失踪后，布兰德是到外域寻找我的人之一。”
“说得没错。”本尼迪克特回答道。
“我们都找过你。”朱利安说。
“但不是一开始就找。”我回答道，“起初只有布兰德、杰拉德，还有你，本尼迪克特。你是这么对我说的吧?”
“对，”他说，“但其他人后来确实也在找你。这我也告诉你了。”
我点点头。
“那时布兰德是否提起过什么不寻常的事?”我问。
“不寻常?在哪方面?”本尼迪克特说。
“我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之间寻找一些联系。”
“那你就找错地方了，”本尼迪克特说，“他回来后，说自己没有成功。后来他在安珀待了很多年，安然无事。”
“这些我都知道，”我说，“但我也听兰登说过，布兰德最后一次消失，发生在我恢复记忆找回自我前大概一个月，这让我印象深刻。如果他在搜索结束后没说起什么，那在他失踪前有没有说过呢?或是在这之间?任何人?任何事?谁知道就说出来!”
众人相互看了看。但目光中好奇的成分多过猜忌或紧张。
“好吧，”莉薇拉最终开口道，“我不知道。我是说，不知道这是否重要。”
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉说话时把玩着自己的腰带绳，打结又解开，一次又一次，动作缓慢。
“是在中间的某个时候，可能根本没什么关系，”她继续说，“我只是对这件事印象很深。布兰德很久以前来到芮玛……
“多久?”我问。
她皱起眉。
“五十、六十、七十年……我记不清了。”
我试图记起在牢狱中大致推算出的换算公式。安珀的一天，似乎相当于我流亡中所在的那片影子地球上的两天半多一点。我想把在安珀发生的事尽可能换算到我的时间表中，看看有没有特别的巧合发生。那么布兰德去芮玛的时间，对我来说相当于十九世纪的某一年。
“先不管什么时候吧，”莉薇拉说，“反正，布兰德来芮玛看我，住了几周。”她瞥了兰登一眼，“他问起了马丁。”
兰登扬起头，皱着眉问道：“他说为什么了吗?”
“没明说，”莉薇拉说，“他说曾在旅途中遇到过马丁，然后他暗示希望再次和马丁取得联系。等他离开后过了些日子，我才意识到他这次拜访可能只是为了探询马丁的下落。你知道布兰德行事有多巧妙，他会不露声色地问出想要的情报。布兰德还拜访过其他一些人，我和他们谈过后，才逐渐看出他的意图。但我始终不知道原因何在。”
“这事——太古怪了，”兰登说道，“它让我想起了过去从没在意的一些事。布兰德很久以前曾向我打听过我这个儿子——可能就是在同一时期。但他从没提起遇见过马丁，也没说是为什么。一开始只是些关于私生子的玩笑话。我开始生气后，他向我道歉，并问了些关于马丁的更得体的问题，那时我只当他是出于礼貌，想给我留下个友善的印象。但如你所说，他确实很会钓别人的话。你过去怎么从没跟我提过这事?”
莉薇拉嫣然一笑。
“我为什么要提?”她说。
兰登缓缓点头，面无表情。
“好吧，你怎么跟他说的?”兰登说，“他都知道什么?有关马丁，你知道什么我不知道的事吗?”
莉薇拉摇摇头，收敛笑意。
“没有。”她说，“其实就我所知，马丁接受试炼并失踪后，在芮玛没人听说过他的下落。我不认为布兰德离开时比来之前知道得更多。”
“奇怪……”我说，“他还和别人提起过这个话题吗?”
“我没印象。”朱利安说。
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