“你在哪里找到的?”他问。
“在你丢下它的地方，在万物真正的中心——真正的安珀。”
“也就是说……”他说着，从椅子上站起来，回到窗户旁，举起那张牌，似乎在更明亮的光线下察看它。“也就是说，”他又重复一遍，“你比我预料的知道得更多。你是怎么知道初始试炼阵的?”
我摇头。
“先回答我的问题：是你刺伤马丁的?”
他再次转身面对我，盯着我看了好久，然后突然点一下头。他的眼睛仍在观察我的面部表情。
“为什么?”我问。
“总得有人做，”他解释说，“只有这样，才能为我们需要的力量敞开道路。我们抽签决定的。”
“结果你赢了。”
“赢了?还是输了?”他无所谓地耸耸肩膀，“现在这些又有什么关系?事情的发展和我们希望的并不一样。和那时的我相比，我现在是一个截然不同的人了。”
“你杀了他吗?”
“什么?”
“马丁。兰登的儿子。他死于你所制造的那个伤口吗?”
他摊开双手。
“我不知道。”他说，“如果他没死，并不是因为我不想杀他。你不需要再调查了，你已经找到了犯罪当事人。现在，你打算怎么做?”
我摇头。
“我?什么也不做。就我所知，那孩子可能还活着。”
“那么，我们把话题转移到更重要的事情上吧。你知道真正的试炼阵的存在有多久了?”
“足够久了。”我说，“它的起源，它的作用，还有安珀血脉的鲜血对它的影响，已经知道很久了。我对托尔金的注意程度远超过你的想象。不过，我实在看不出通过破坏试炼阵能得到什么好处。所以我才一直没提，甚至想都不去想它。但最近和你谈话之后，我才想到，黑路很可能与破环初始试炼阵的愚蠢行为有关。于是我去调查试炼阵，找到了马丁的主牌，事情就是这样。”
“我不知道你认识马丁。”
“我从来没见过他。”
“那你怎么知道主牌上的人是他呢?”
“在那个地方的人不止我一个。”
“谁和你在一起?”
我笑了。
“不，布兰德。现在我问，你答。我们上次谈话时，你告诉我，你和布雷斯还有菲奥娜对夺取王位的手段还没有产生分歧时，你们做了某件事，让安珀的敌人可以从混沌之廷一路疾行，通过黑路来到安珀。我现在知道你们做的是什么事了。不过，本尼迪克特一直在监视黑路，而我则刚刚探查过混沌之廷。那里没有新组建起的军队，黑路上也没有动静。我知道那个地方的时间流速与其他地方不同。他们本应该有充足的时间，足以准备好发动新一轮的进攻。我想知道到底是什么让他们撤退了。为什么他们没有推进?布兰德，他们到底在等待什么?”
“你以为我什么都知道，其实我没那个本事。”
“我不这样想。你是局内人，是这个计划的行家里手。你和他们打过交道。那张主牌就是证据，证明你并没把你知道的全部情况告诉我。别狡辩了，赶快回答。”
“混沌之廷……”他说，“这段时间你可真够忙的。你知道得这么多，艾里克真该立刻杀了你。他真是个大傻瓜。”
“艾里克的确是个傻瓜，”我赞同他的观点，“但你不是。快说。”
“我也是傻瓜。”他说，“一个感情脆弱、容易感伤的傻瓜。你还记得我们上次争吵的那一天吗?就在安珀这里，很久以前的事情了。”
“记得一点。”
“当时我坐在床边，你站在我的写字台旁。在你转身朝门口走过去的时候，我下定决心要杀了你。我伸手到床下面，我总是在那儿藏着一张上了弩箭的十字弩。我的手都已经摸到弓弩了，正要把它举起来时，我突然发现了一件事，于是没能下手。”
他停了下来。
“是什么?”我追问。
“看看门那边。”
我看了一眼，没有发现任何特别的东西。我刚开始摇头，他就说话了：“在地板上。”
我才注意到那是什么东西。黄褐色、橄榄色、棕色和绿色交织的毯子，上面还带着小小的几何图案。他点点头。
“你正站在我最喜欢的地毯上。我不想血弄脏它。后来，我的怒火过去了。所以说，我和艾里克一样，很容易受情绪和环境的影响。”
“是个不错的故事……”我刚开口，就被他打断了。
“但你想让我别拖延时间。不过，我并不是在拖延时间。我只想说明一点，我们每个人之所以能够幸存到今天，都是靠了别人的容忍和一些偶然的幸运事件。我打算暂时不再容忍，开口澄清几件非常重要的大事。在这之前，我还是先回答你的问题吧。我并不十分清楚到底是什么原因让他们撤退了，不过我可以斗胆作出一个非常不错的猜测。布雷斯已经集结了一支规模相当大的军队，准备对安珀发动攻击。这只军队的实力和你们上次的没法相比。但你看，他的想法是，别人会记起他的上一次进攻，于是先入为主，以为这一次进攻也会同样凶猛。同时，他还可能事先刺杀本尼迪克特和你。不过，所有这些都是佯攻。我猜测，菲奥娜已经联络了混沌王庭——她现在甚至可能就在那里，准备让他们发起真正的攻击。只要布雷斯的牵制行动一展开，主力进攻随时可以爆发。因此……”
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