“很有帮助。”我由衷地说，“谢谢。”
“我听说她最后通过了试炼阵。”
“是的，她做到了。”
“然后她宣告说她是安珀的敌人。”
“对。”
“我希望她不会因此受到伤害，她对我很好。”他说。
“看样子，她完全可以照顾好自己。”我说，“不过……是的，她是个可爱的姑娘。我无法向你许诺不伤害她，因为我还不了解她，对她在每件事里扮演的角色也知之甚少。你告诉我的这些事情很有帮助，使我不至于一见到她就痛下杀手。只要有可能，我会给她解释的机会。”
他微微一笑。
“我很高兴听你那么说。”
我耸耸肩。
“你现在打算做什么?”我问。
“我要带他去见薇亚妮，”兰登说，“如果时间和场合允许的话，再见见其他人。当然，如果有什么新情况，你又需要我的帮助，我会留下来。”
“的确有新情况。”我说，“不过暂时还不需要你帮忙。趁着现在还有点时间，我最好把新情况告诉你。”
向兰登讲述在他离开的期间发生的新情况时，我一直想着马丁。在我看来，他依然还是个未知数。但他讲述的故事恐怕都是真的。事实上，我感觉它确实是真的。另一方面，我还有一种感觉，这个故事并不完整，他故意漏掉了其中某些细节。也许是某些无害的内容，也许不是。毕竟，他没有喜爱我们的理由。
情况恰恰相反。兰登带回家的很可能是一匹特洛伊木马。有这个可能，但并没有那样的迹象。只不过，只要有一丝怀疑，我就不会轻信任何人。
但是，我告诉兰登的这些事里并不存在可以被他利用来对付我们的内容。而且我怀疑，就算马丁想不利于我，他也没这个本事。不，不能这么想。更可能的是，他和我们其他人一样狡猾机敏。原因和我们相同：恐惧与自卫。我突然冒出一个灵感，于是问他：“在那之后，你遇到过黛拉吗?”
他脸红了。
“没有。”他回答说，但回答得太快，“只有那一次，再也没有了。”
“我知道了。”我说。以兰登的精明，绝不会忽视这个细节。这样一来，我相当于只花了一笔小钱就为我们大家买了一份即时生效的保险。让他这位当父亲的，从这一刻起，对他长期失散的儿子有所提防。
我快速把话题转回到布兰德身上，就在我们以他为患者，交流我们平时记录的精神病理学笔记时，我感到一阵轻微的刺痒感。有人用主牌联系我。我举手暂停交谈，然后走到一边。
片刻之后，联系变清晰了，加尼隆和我互相对视着。
“科温，”他说，“我觉得是时候询问一下情况了。现在，是你得到宝石、布兰德得到宝石，还是你们两个都还在寻找?到底是哪种情况?”
“布兰德得到了宝石。”我说。
“太糟了。”他说，“跟我详细说说。”
我把经过讲给他。
“那么说，杰拉德讲的都是真的。”他说。
“他已经告诉你了?”
“没你说得详细。”加尼隆回答说，“而且我想直接从你口中得到确切消息。我刚刚和他谈完话。”
他抬头匆匆看了一眼。
“看来你最好立刻动身，月亮马上就要升起来了。”
我点头同意。
“是。我立刻出发去天梯那儿。从这里过去不算远。”
“很好。你要做的是……”
“我知道自己要做什么。”我接过话头，“我必须赶在布兰德之前到达提尔-纳?诺格斯，挡住他前往天空之城试炼阵的路。如果失败了，我就只好再次踏入试炼阵，把刚做完不久的事再做一遍。”
“不对，不该那样做。”他说。
“你有更好的主意?”
“是，我有。你随身带着主牌吗?”
“当然。”
“很好。首先，你无法及时赶到，挡住他去试炼阵的路……”
“为什么?”
“你得踏上天梯，然后走进宫殿，再下到试炼阵。这些都需要时间，即使在提尔-纳?诺格斯——特别是在提尔-纳?诺格斯，那里的时间似乎总是在捉弄人。说不定你潜意识里有个寻死的念头，诸如此类的。不管怎样，在你赶到的时候，他可能已经进入试炼阵了。这一次，他很可能已经走得太远，你再也追不上了。”
“他也可能疲倦了，只好减慢速度。”
“不会。你站在他的角度想一想。如果你是布兰德，难道你不会动身去某个时间流动速度不一样的影子世界吗?别说一个下午，他很可能已经在那里休息了好几天，为今天晚上的严酷考验作好了准备。还是假定他的身体状态极佳，这样稳妥些。”
“你说得对。”我说，“咱们不能把赌注压在他状态不佳上。好吧，我早就有个主意，但只要有可能，我并不想付诸实践。这就是，我可以在远处干掉他。带一张十字弩，或者我们的一把步枪，轻而易举就能把他射杀在试炼阵中间。我担心的是我们的血对试炼阵的负面影响。也可能只有初始试炼阵才会受影响，但我没把握。”
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