“坐下休息一会儿。”主人说，他用脚把一个板凳踢到我这边来，“愿意的话，你可以一直背靠墙坐着。我们不会打你的主意的。”
我坐下，他自己绕到桌子对面，面对我坐下来。大酒罐摆在我们两人中间。坐下来休息片刻感觉真好，可以让我的思绪离开我的旅程一小会儿，喝喝黑麦酒，听听活泼的调子。
“我不会再次道歉。”我的酒伴说，“也不会解释什么。我们都知道这不是误会。不过你那边有理，一看就明白了。”他露出笑容，眨眨眼睛，“所以，我也认为今天到此为止。我们不会饿死的，只是今晚没有筵席了。你戴的这块宝石真漂亮，给我讲讲它的情况好吧?”
“只是块普通石头。”我说。
舞会继续进行，人声又鼎沸起来。我喝完壶里的酒，他再次帮我斟满。火焰抖动着，我骨头里的夜晚寒气都消失了。
“你们把这里弄得很舒服。”我说。
“哦，确实如此。我们忙碌了好久呢。愿意参观一下吗?”
“谢谢，不了。”
“我想你也不会。不过作为主人，我有义务发出邀请。我也欢迎你加入进来一起跳舞，如果你想的话。”
我摇头拒绝，哈哈大笑。想起闯入这个地方的原因，我真觉得一切变化得太快了。
“不过还是要谢谢你。”
他掏出一根陶土烟斗，装满烟丝。我清干净我的烟斗，也装满烟丝。不知怎的，似乎所有的危险都过去了。他是个相当亲切的小家伙，其他人现在看来也没威胁，他们正忙着奏乐跳舞呢。
不过……我知道来自其他地方的故事，发生在距离这里非常非常远的地方……说有人早晨醒来，发现自己全身赤裸地躺在荒地里，所有这个地方存在的迹象都消失了……我知道，不过……
喝一点酒似乎没有多大危险。酒精让我暖和起来，笛子的呜咽和小提琴的悲叹听起来让人愉快。在穿行影子的扭曲变化中，我的大脑都麻木了。我背靠在墙上，喷出一口烟，看着那些舞者。
那个矮人正在说话，不停地说话，其他人都不理睬我。很好。我听着他讲一些关于骑士、战争，还有宝藏的奇异故事。尽管只是左耳朵进、右耳朵冒，可那些话还是让我麻痹下来，甚至还发出了几声傻笑。
尽管如此，在我意识深处，更危险也更聪明的那个我正在警告自己：好了，科温，你已经待够了，该离开了……
可是，仿佛有某种魔力，我的酒杯总是被人加满，我接过杯子一口喝干。再来一杯，再来一杯就不再喝了。
不要喝了，另外一个我叫道，他正在对你施魔咒呢。你感觉不到吗?
我并不觉得那个侏儒可以把我灌得溜到桌子下面。可我已经很疲倦了，我还没有吃多少东西。也许应该谨慎一些……
我感觉自己正在点头。我把烟斗放在桌上。每次眨眼睛，似乎都要花更长时间才能重新撑开眼皮。现在我很暖和，也很高兴，我酸痛的肌肉里只有最轻微的一点麻木感觉。
我发觉自己在瞌睡中点头，一次，两次。我尝试思考我的任务，我个人的安危，还有星辰……我喃喃自语着什么，在闭上眼皮后依然保持着朦胧的清醒意识。实在太舒服了，只要再这样待上半分钟……
矮人的说话声、音乐声都变得单调起来，形成一片嗡嗡的声音。他讲的到底是什么并不重要……
星辰突然嘶叫起来。
我猛地笔直坐起，睁开眼睛，面前出现了一幕极具戏剧性的场面，将我所有的睡意一扫而光。
乐师继续在演奏音乐，但没有人跳舞。所有纵酒狂欢者都在悄悄走近我，每个人手里都拿着武器——长颈酒瓶、棍棒、刀剑。穿皮围裙的那个家伙挥舞着他的切肉刀，我的酒伴则取来一根靠在墙边的结实棍子。他们中有好几个人跳过小件的家具，更多的矮人从靠近火坑的洞口那边冒出来，手中拿着石头或棍棒。欢乐的气氛荡然无存。现在，他们的脸上要么没有任何表情，要么扭曲出一副深仇大恨的表情或邪恶的笑容。
我的怒火又冒出来了，但这次不是刚才的白热状态。我注视着眼前这群人，但并不打算和他们交手。我想慎重一些。我有任务在身，不能在这里冒掉脑袋的危险，如果能想出控制事态的其他办法就好了。不过我确定，光凭嘴皮子是不可能安全离开这里的。
我深吸一口气。他们正准备冲向我，就在这时，我突然想到布兰德和本尼迪克特在提尔-纳?诺格斯上的情形。那时的布兰德甚至还没有完全与仲裁石谐调呢。我再次从如火焰般光芒绚烂的仲裁石里汲取力量，提高警惕，准备发动攻击。不过首先，我必须得控制他们的神经系统。
我不太确定布兰德到底是怎么控制神经的，所以我只是将意识从仲裁石里伸出去，正如我控制天气时做的那样。奇怪的是，音乐依然在演奏中，仿佛这次袭击是这些矮人舞会中的某个恐怖的组成部分。
“站住别动。”我大声说道，决心要实现这个意愿，同时站了起来，“都给我冻结。变成石像。”
我感到我胸膛里外同时有沉重的跳动。我感到，就在我使用仲裁石的那一瞬间，一股红色的力量向外扩散了出去。
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