于是我们都踏入黑暗，顺着那道明亮的旋转楼梯往下游。
大约十分钟后，我们来到最底部。脚碰到地板，我很容易就站稳了，没有要浮起来的感觉。墙上有一些火把，发出微弱的火光，照亮了我们四周。
“为什么安珀这个镜像中的海水和其他地方的海水完全不同呢?”我问。
“不同就是不同，向来如此。”迪尔德丽回答道。这个答案让我挺恼火的。
我们置身于一个巨大的洞窟中，这里有许多隧道，通往各个方向。我们朝其中一条走去。
走了很久很久，隧道两侧开始出现岔路，其中一些的入口处设有大门或者铁栅栏，另一些则没有。
我们停在第七个入口前。这是一扇很大的灰色石门，似乎是板岩制成的，用金属固定，比我高出整整一倍。看着这扇门，我隐约记起了海神的高大体魄。茉伊朝我微微一笑，从腰带上的一个环上取下一把大钥匙，插进锁眼。
可她没法转动它。也许是因为这东西太长时间没人使用了。兰登嘀咕着，一把推开她的手，自己用右手抓住钥匙，使劲一扭。
锁“咔”的一声开了。兰登用脚推开门，我们朝门里张望着。
试炼之阵就在这个舞池大小的房间里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。试炼之阵就在地板上。
它是一团冰冷的火焰，颤动着发出微光，使整个房间显得有些虚无飘渺。火焰闪烁着勾勒出明亮、蕴含着力量的线条。整个试炼之阵几乎全部由曲线构成，只在中间部分有几道直线。它让我想起人们用铅笔(放在这儿，估计只能用圆珠笔了)画的那些复杂得要命的地图，只不过眼前这一个不是缩略图，而是个实物大小的迷宫。我几乎可以想像，图案背后什么地方没准还写着“由此进入”几个字呢。中部较窄处约有一百码宽，长度大概是一百五十码。
我心底的记忆被触动了，接着又是一阵头疼。我感到有些畏缩。但如果我是安珀的王子，那么在我的血液里，在我的神经和基因里的什么地方，必然铭刻着这个试炼之阵，我一定可以做出正确的回应，一定可以通过这个该死的东西。
“真希望能来根烟。”我说。两位女士咯咯笑了，不过笑声来得太快，有些尖利刺耳。
兰登拉住我的手臂说：“这是个严峻的考验，但并不是不可能成功，否则我们也不会来这儿。慢慢来，别分心。每走一步都会出现很多火花，别害怕，它们不会伤到你。你始终会感到有股微弱的电流，过一会儿，你的情绪会十分亢奋。但你必须集中注意力，而且要记住——千万别停下!无论如何都要一直往下走，而且不能偏离轨道，不然它也许会杀了你。”他一边说，我们一边绕着试炼之阵走，现在已经到了右手边的墙壁附近，继续朝试炼之阵的另一端走去。两位女士落在后面。
我压低了声音。
“我本想说服她放过你，没成功。”
“我猜到你会这么做。”他说，“别担心，就是要我倒立一年也没问题。再说，如果我太讨人嫌的话，他们也许还会提前放我走呢。”
“她为你挑选的女孩儿名叫薇亚妮，是个盲人。”
“太棒了，”他说，“真是天大的笑话。”
“还记得咱们谈到过摄政区的事吗?”
“嗯。”
“那就好好待她，住满一年，到时候我会很慷慨的。”
他没吱声。
然后他捏了捏我的胳膊。
“是你的老相好，呃?”他吃吃地笑了，“她怎么样?”
“咱们说定了?”我慢条斯理地问。
“说定了。”
我们来到房间角落里，在试炼之阵的入口处站定。
我上前几步，又停下来注视着地上由火焰构成的图案。现在，起点就在我的右脚边。试炼之阵是房间里唯一的发光体。我周围的海水非常寒冷。
蓝白色的火花勾勒出入口的轮廓。我的左脚向前迈了一步，落在入口。接着是右脚。我感受到了兰登所说的电流。我又往前走了一步。
“噼啪”一声，我感到自己的头发竖了起来。我再迈出一步。
试炼之阵内出现了一个急弯，绕向里面。十步之后，我感到一股阻力。仿佛面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都会把我的力量反弹回来。
我对抗着它。我突然明白了，这种阻力就是第一道试炼。
通过它将是一个不小的成功，一个好迹象，说明我的确属于这里。现在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花从我的头发里喷射而出。
我把注意力集中在燃烧的路径上，呼吸变得十分沉重。
忽然间，压力减轻了，和出现时同样突兀，就像挡在我面前的帷幕突然拉开了一般。我通过了这道试炼，并且得到了某种东西。
我赢回了一部分自我。
我在奥斯维辛见过死人惨白如纸的皮肤和枯枝似的骨骼;纽伦堡审判我也在场;我听过斯蒂芬?史班德[13]朗诵《维也纳》;我看过布莱希特[14]戏剧的首演，看见沙胆大娘穿行在舞台上;我曾目睹火箭从佩纳明德[15]、范登堡[16]、肯尼迪中心和哈萨克斯坦境内的克齐尔库姆沙漠腾空而起;我的手还触摸过中国的长城;我和沙克斯普尔喝着啤酒和红酒，他说自己喝醉了，接着走到一旁呕吐起来;我走进西部印第安保留地的绿色森林，在一天之内剥了三张头皮;行军的时候我哼了个调子，结果它流行起来，变成了《我的金发宝贝》;我想起来了，我想起来了……自己曾在那个被当地人称为“地球”的影子里生活。我又走了三步。然后，我看见自己拿着一把被鲜血染红的剑，身旁是三具尸体和我的马，我骑着它从大革命的法国逃了出来。还有，还有许多，直到——
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