我放下担架，转身抽出剑来。
那儿有两个东西——两只猫。
它们的样子与暹罗猫全无二致，但大小却像老虎。眼睛是阳光般纯粹的黄色，却没有瞳仁。我转过身时，它们就蹲坐在那儿，盯着我，眼都不眨一下。
这两只大猫离我约三十步。我挡在它们和担架之间，举起手中的剑。
这时，左边的大猫张开嘴。我不知道它是准备发出呼噜声还是咆哮声。
结果两者都不对，大猫说起话来。它说：“人，重伤将死的人。”
这声音高亢尖锐，不似人声。
“还是活的。”另一只大猫说，声音同样尖利刺耳。
“宰了它。”第一只猫说。
“那个持剑守卫的怎么样?我不喜欢那把剑。”
“是凡人吗?”
“来试试看。”我轻声说。
“它瘦，可能也老。”
“但它抱着另一个人从石冢跑到这儿，脚程飞快，毫不休息。我们夹击它。”
它们开始移动时，我向前冲去。右方的大猫冲我扑了过来。
我的剑劈过它的头颅，一直向前砍进它的背脊。接着我转过身，把长剑拔出。此时，另一只大猫从我身边冲过，直扑担架。我猛地向后旋转。
银剑落在它背上，贯身而过。它发出一声尖啸，就像粉笔划过黑板般刺耳。两片尸身落在地上，开始燃烧。另一只大猫的尸体也冒出火焰。
但被我劈成两半的这只还没死透。它转过头看着我，两颗炽热燃烧的眼睛对上了我的双眼，死死地盯着。
“我终临末日，”它说，“我认出你了，肇始者。你为何要杀我们?”
这时，火焰吞没了它的头颅。
我转过身，抹净剑上的血，放回鞘中，然后抱起担架，暂时抛下所有疑问，继续前进。
我在心中找到了些许头绪，开始明白这些是什么东西，它意味着什么。
时至今日，我有时仍会在梦中看到燃烧的猫头，我会被惊醒，冷汗涔涔，浑身颤栗。夜晚会被这梦境涂得更黑，充满各种我无从辨识的形体。
加尼隆要塞有一道城壕，上面是高高悬起的吊桥。城墙四角各耸立着一座哨塔。墙内那些更加高大的塔楼搔弄着低矮阴沉的浓云。它们遮住了刚刚显露的点点繁星，在要塞所在的山坡上投下黑玉色的影子。有几座塔中已燃起灯火，夜风将依稀的话语吹进我的耳朵。
我站在吊桥前，将担架放在地上，双手圈在嘴边，高声叫道：“嗨!加尼隆!两位旅人受困黑夜之中!”
我听到金属撞击在石头上的叮当声。我能感到有人正从城墙上观察着我。我抬眼向上望去，可我的视力还远未恢复正常，什么也看不清。
“谁在那儿?”一个洪亮的声音传了下来。
“兰斯[4]，他受了伤。还有我，卡巴的科里，是我把他带回来的。”
他冲另一个守卫喊了几句，我听到更多的声音响起，似乎这口信正一路传向城中。
过了几分钟，回复以同样的方式传了回来。
卫兵冲下面喊道：“待着别动!我们会放下吊桥!你可以进来!”
他说话的当口，一阵吱吱嘎嘎的声音传来。片刻之后，吊桥重重落在我们这一侧的沟岸上。我再次抱起担架，走过吊桥。
就这样，我把湖畔的兰斯洛特带到了加尼隆要塞。我信任加尼隆就像信任我的亲生兄弟。也就是说，毫不信任。
一股人流涌到我身旁，我发现自己被一群全副武装的士兵围在中央。不过他们倒没表示出敌意，只是重视而已。我走进一个鹅卵石铺成的巨大场院，这四周点着很多火把，地上也全是铺盖。我能闻到汗味、烟味、马匹的骚味，还有食物散发的香味。看来这里驻扎着一支小小的军队。
很多人围在我身旁，一面打量着我，一面交头接耳。接着走来两个人，他们顶盔贯甲，手持武器，好像就要奔赴战场。其中一人拍了拍我的肩。
“这边走。”他说。
我走了过去，他们一左一右把我夹在中间。人群闪出一条道来。此时，吊桥已经吱吱嘎嘎地拉回原位。我们向一座黑石建造的主堡走去。
进去后，我们沿着一条走廊，穿过一处似乎是接待室的房间。接着，我们走到一道楼梯前。跟在我右侧的男子示意我往上走。到了二楼，我们在一扇厚重的木门前停下脚步。卫兵敲了敲门。
“进来。”一个声音喊道。很不幸，它听起来非常耳熟。
我们走进房间。
他坐在一张厚重的木桌前，桌旁是一扇可以俯瞰场院的大窗。他穿着棕色皮质短上衣，里面是一件黑衬衣，裤子同样也是黑的，松松垮垮地垂下来，盖在黑靴上;腰间扎着一根宽皮带，上面插着一柄蹄把匕首。一口短剑就放在面前的桌上。他须发皆赤，间杂着几绺白丝;眼睛如乌木一般漆黑。
他看了我一眼，接着望向两名卫兵抬进来的担架。
“把他放到我床上，”他说，“罗德里克，你来照顾他。”
他的医师罗德里克是个老家伙，看上去不像是个会干坏事的人，这让我多少放心了些。我这么远把兰斯抬来，可不是为了给他放血的。
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