此刻他的语调渐快，声音也更沉稳，而他所用的词句就像是来自他过往岁月的回声。
“是的，我还记得阿瓦隆，”他说，“一个由纯银、树荫和清凉河水组成的世界。星辰闪耀，如夜晚篝火。白天绿意萦城，永远是那种春天的绿。青春、爱情、佳人——我在阿瓦隆经历了这些。健硕的战马，闪耀的宝剑，柔软的嘴唇，浓烈的啤酒。荣誉……”
他摇了摇头。
“后来有一天，”他说，“疆土内燃起战火，统治者颁下赦令，所有愿意跟随他抗击叛军的罪犯都将得到宽恕。这就是科温。我加入他的军队，开赴战场。我先是当上军官，然后成了他的参谋。我们打赢了那些战斗，扑灭了暴乱。国土在科温的统治下又恢复了和平，而我则留下来，成了他的廷臣。那是段好日子。后来又发生了一些边境冲突，但我们总能获胜。他信任我，让我替他处理这些问题。
后来，他为了向一个小贵族的女儿求婚，将一位公爵的领地许给了她的家族。我一直都想要那块领地，而他也一直暗示早晚有一天它会属于我。我很愤怒。再次受命出征时，我背弃了自己接到的命令。那是在南部边境，那里从未安宁过。我的人马很多都死在那里。入侵的敌人攻进了我们的疆土。为了阻止他们，科温大人不得不再次拿起武器，亲自出征。这些入侵者以强大的兵力连战连捷，我当时觉得他们能征服整个阿瓦隆。我希望他们成功。但科温又一次用他狡猾如狐的计谋策略取得了胜利。我试着逃跑，但还是被抓获，被带到他面前接受审判。我咒骂他，唾弃他。我不肯弯腰。我恨他走过的地面。对于难逃一死的人来说，没有什么理由可以阻止我摆出最骄傲的姿态，像个真正的男人一样死去。科温说我过去的功绩可以赢得几分宽恕。我告诉他收起这些怜悯，后来我才意识到他是在嘲弄我。他下令把我放开，向我走了过来。我知道他光用手就能杀了我。我试着和他搏斗，但毫无意义。他一下子就把我击倒在地。
当我醒来时，发现自己被绑在他的马背上。他一直向前骑，还不时嘲讽我几句。无论他说什么我都一言不发。那天我们走过了许多妖异的土地，只有噩梦中才能见到的土地。我就是这样领教了他的巫力——因为我后来遇到的所有旅人都说未曾踏上过我那天看到的世界。接着他宣布了我的放逐，把我扔在这儿，调转马头，扬长而去。”
他停下来，重新点燃早已熄灭的烟斗，吸了几口，继续说：“我在这儿受过数不清的殴打、棒击、咬噬和鞭笞，在人类的双手和野兽的尖牙间苟延残喘。他肯定把我留在了整个世界上最险恶的地方。
但有一天，我的好运来了。我遇到一个全副武装的骑士，他命我从他面前的道路上闪开。那时我已经不在乎自己的生死，所以我骂他是满脸脓包的杂种，让他见鬼去。他向我冲过来，我抓住他的长枪，把枪尖往下一推，扎进地面，让他跌落马下。我用他的匕首在他的脖子上开了个小口，就这样得到了坐骑和武器。
接着，我开始报复那些和我有仇的人。我又在大路上干起老买卖，又赢得了一伙追随者。我们逐渐壮大。当聚集到几百人时，我们的需求已经相当可观。我们会冲进某个小镇，把它据为己有。当地的民兵惧怕我们，什么都不敢做。虽然不像在我永远无缘再见的阿瓦隆时那样辉煌，但这也算是不错的生活。道旁所有的酒馆都惧怕我们雷鸣般的马蹄声，过往的行人听到都会尿湿裤子。哈!最后的几年里，大队的战士被派来追踪我们，摧毁我们，但我总能避开他们，或是伏击他们。可是有一天，黑环突然出现，没人知道到底是怎么回事。”
他又深深吸了几口烟斗，目光注视着远方的黑夜。
“我听说它一开始就像个小小的毒菌环，出现在遥远的西方某地。一具小女孩的尸体倒在环中，发现尸体的是孩子的父亲，几天后他开始狂笑不已，全身抽搐而死。很快人们都说那儿遭到了诅咒。
接下来的几个月，黑环迅速扩张，覆盖了前后半里格的范围。里面的青草变黑，闪着钢铁般的光泽，但却不死。树木扭曲，枝叶黯淡，就算无风也会摆动不休。在枝桠间有许多蝙蝠穿梭飞舞。在黄昏和黎明，可以看到形状诡异的东西在活动——当然，这都是在黑环内部。还有许多小火苗似的光亮，透出黑沉夜幕。
黑环逐渐扩大，原来住在附近的人都跑了——大部分都跑了。有些人留了下来。据说这些留下的人和黑暗之物做了某种交易。之后黑环不断扩张，就像一块石头投入水中漾起的波澜。越来越多的人留下来，住在其中。我曾和这些人交谈过，和他们战斗过，也杀过一些。我感觉他们体内似乎有些部分早已死去。他们的声音缺乏人们遣词造句时的抑扬顿挫。他们的脸鲜有表情，如同带着没有生命的面具。慢慢地，他们开始成群地离开黑环，四处劫掠。他们恣意杀戮。他们犯下无数罪行，亵渎了很多圣地。他们离开时，总会把整个村镇付之一炬。但他们从不偷银质器物。
又过了很久，一些非人生物也开始出现。它们形态怪异，比如你杀过的那种怪猫。后来，黑环扩张的速度变慢了，最后几乎停了下来，就像达到了某种极限。之后，各种各样的骑兵从里面冒了出来——有些甚至敢在白天出没——把边界附近的地区变为焦土。当他们把周围所有的土地都毁掉后，黑环就会把这些地方吞进去，然后又开始以这种方式生长。这里的老王尤瑟曾追捕我很长时间。但在这种情况下，他把我抛在脑后，将所有的兵力都安排在那个该死的黑环周围。
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