“今夜我要从你的骨头里吸出汁髓!”它说，“我会把它们晾干，用最精巧的手法做成乐器!每当我吹奏它们时，你的灵魂都将在无形的苦痛中受尽折磨!”
“你烧起来的样子美极了。”我说。
顷刻间，它的动作慢了半拍。这正是我的机会。
我将黑剑敲到一旁。我的冲刺恰到好处。目标是它胸膛的中央。格雷斯万迪尔直贯而入。
它嘶叫起来，但没有倒下。格雷斯万迪尔从我手中脱出，火焰在伤口盛开。它站在那儿，身上带着宝剑和烈火。它走上一步，我连忙拿起一把小椅子，挡在我们之间。
“我没把心脏放在和人类一样的地方。”它说。
它猛扑过来，我用椅子挡住这一击，用一根椅腿戳进它的右眼。接着我把椅子扔到一边，冲过去，抓住它的右腕用力一扭，出尽全力以掌缘猛击它的手肘。一记清脆的噼啪声响过，魔剑随之掉落在地。接着它抬起左手，打在我的头上，把我放倒。
它朝魔剑跳去，我连忙抓住它的脚踝，用力一扯。
怪物摔倒在地，我跳到它身上，掐住它的喉咙。它伸出左手想抓我的脸，我耸起肩膀，低下头，下巴抵住胸膛，躲避着它的爪子。
当我收紧双手时，它的眼睛终于看到了我的双眸，这次我没再避开。我的头脑深处升起一阵小小的震惊，我们发现认得彼此。
“是你!”它竭力吐出这两个字。我紧紧握着双手，直到生命从那双火红的眼睛里消失为止。
我站起来，用脚踩住它的尸体，拔出格雷斯万迪尔。
长剑抽离后，这个东西瞬间迸出熊熊烈焰。片刻之后，地板上除了一片烧焦的痕迹外，再也不剩什么了。
洛琳走了过来，我用手抱住她。她求我带她回自己的房间睡觉。我照做了。但我们没干别的，只是躺在一起，直到她哭着进入梦乡。这就是我遇到洛琳的故事。
兰斯、加尼隆和我策马走上一处高高的丘陵。时近正午，阳光照在我们背上。我们向山下望去。它的外观证实了我的一些猜测。
它和安珀南方山谷中那种扭曲的树林非常相似。
哦，我的父啊!我都干了些什么?我在心中叩问自己，但却无法作答。唯一可以确信的只有眼前这个黑环，它盘踞着我目力可及的所有土地。
透过头盔上的挡板，我俯视着它——焦灼、荒芜、散发着腐朽的味道。这些天里，我走到哪儿都戴着头盔。人们把它视作一种嗜好，但我的阶级让我有权保持自己的怪癖。自从和斯垂高德维尔的那一仗后，我一直戴着它，已经超过两星期了。那一夜之后的早晨，我遵照对洛琳的誓言，挑战了哈拉尔德。当时我就戴着这顶头盔。后来我觉得，在腰身日渐粗壮的情况下，我最好还是把自己的脸藏起来。
我现在体重大概有十四石[6]，又找回了过去的感觉。如果我有能力为这块名叫洛琳的大陆解决现在这一团糟的局面，那么我知道，自己应该也有机会尝试一下最想干的那件事，而且有可能会成功。
“那么就是它了，”我说，“可我没看到任何集结的部队。”
“我想我们应该再往北骑，”兰斯说，“我们显然只能在日落后看到它们。”
“往北多远?”
“三四里格吧。它们可能移动了一点儿。”
我们赶了两天的路来到黑环。今天上午曾遇到一支巡逻队，他们说黑环里的队伍每天晚上都会集结，它们会进行各式各样的操练，在黎明来临时又会散去，藏到更深的地方。我听到永无休止的雷声在黑环上方轰鸣，但并没有暴雨落下。
“我们要不要在这儿吃点早餐，然后继续往北骑?”我问。
“为什么不?”加尼隆说，“我快饿死了，而且我们还有时间。”
所以我们下马，吃着干肉，从随身携带的水壶中饮水。
“我还是搞不懂那封便条。”加尼隆打了个饱嗝，拍拍肚子，点起他的烟斗，这才说道，“他会在最后一战中站在我们这边吗，会还是不会?如果他准备帮忙的话，那他现在在哪儿?决战的日子可越来越近了。”
“忘了他吧，”我说，“也许只是个玩笑。”
“我忘不了，妈的!”他说，“这整件事都古怪得要死!”
“什么事?”兰斯问道。我这才发现加尼隆还没把这事告诉他。
“我过去的国王，科温大人，用信鸟送来了一封古怪的便条，说他就要来了。我本以为他已经死了，但他却送来了这封信。”加尼隆对兰斯说，“我始终不知道该如何理解这件事。”
“科温?”兰斯问道，他的语气令我不禁屏住了呼吸，“安珀的科温?”
“是的，安珀和阿瓦隆的科温。”
“忘了那封信吧。”
“为什么?”
“他是个不懂荣誉的人，他的誓言一钱不值。”
“你认识他?”
“我听说过他。很久以前他统治着这片大陆。你不记得那些恶魔领主的故事了?它们都是一回事。主角都是科温，那还是我出生前的事。他做过的最好的事，就是在反抗势力变得太强前退位逃跑了。”
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