我们在路上又遇到一个类似的地方，还有几片烧焦的小树林。此后的道路饱经践踏，道旁的树丛全被踩毁，路上留下了很多人和动物的痕迹。空中不时飘来灰烬的烟味。我们还曾看到一具腐烂膨胀、已被吃了一半的马尸，连忙疾行过去。
之后，尽管很长一段路都没有异状，但安珀的天空已不再令我振奋。
日渐西沉，路旁的林木明显变得稀疏。加尼隆忽然注意到东南方有烟痕升起。尽管与阿瓦隆的方位不符，但我们还是拐进第一条似乎通往那个方向的岔路。很难估计准确距离，但我们知道，至少黄昏前不可能到达那里。
“他们的军队还在那儿扎营?”加尼隆问。
“或者是他们的征服者。”
他摇摇头，抽出长剑。
借着日暮微光，我离开道路，循着水声找到它的来源。那是一条从山地流下的溪水，清澈洁净，还带着几分寒意。我在里面洗了个澡，修剪新长出的胡须，也洗掉了衣服上的一路征尘。我们已经接近旅途的终点，我希望尽可能显出几分光彩。加尼隆也很同意，他甚至泼水洗了洗脸，还大声擤着鼻子。
站在岸边，我抬起刚刚洗净的眼睛仰望天空，看到月亮露出耀眼而清晰的轮廓，周围不见晕环。这个情形还是第一次出现。我屏住呼吸，继续凝视。我搜寻着天空中早早出现的星辰，辨识着云朵的轮廓，还有远处的山峦和更远的树林。接着，我又把目光投向月亮，它的轮廓还是那么清晰稳定。我的视力终于恢复正常了。
加尼隆被我的笑声吸引过来，但没有问我原因。
我压抑着纵情高歌的冲动，又上马骑回小路，继续前进。周围的树影逐渐加深，满天繁星在我们头顶的枝桠间闪耀。我深深吸进一大片黑夜，屏息片刻，呼了出去。我又变回自己了，这感觉好极了。
加尼隆策马走到我旁边，压低声音说：“前面一定有岗哨。”
“对。”我说。
“我们还是别在路上走吧。”
“不。我不想鬼鬼祟祟的。我不在乎是否遇上斥候。我们只是两个普通的旅人。”
“他们会问我们旅行的目的是什么。”
“就说我们是佣兵，听说这里在打仗，想来找点活儿干。”
“好吧。我们看起来像那么回事。希望他们动手前能多看两眼，注意到这一点。”
“如果他们根本不留意我们，那一定是觉得我们无关紧要。”
“对，但我就是觉得不大舒服。”
我听着马蹄敲击小路的声音。这条路并非笔直。它先是蜿蜒崎岖，然后拐向一条上坡道。我们向上骑行，周围的树木逐渐稀疏。
我们走上一座小山的顶峰，进入一片相当开阔的地段。又过了片刻，一片广阔的视野突然出现在我们眼前，足足覆盖了方圆几英里的地域。我们在一处陡坡勒住马，小路向下急降十到十五米后逐渐变缓，钻进大约一英里外的广大平原，然后延伸进一处丘陵密布、林地斑驳的区域。平原上点缀着许多篝火，周围有一些帐篷。很多马匹在附近吃草。我猜那儿大概有数百人，不是坐在火堆边就是在营地里闲晃。
加尼隆叹了口气。
“至少他们看起来是正常人。”他说。
“对。”
“……如果他们是正常的军人，很可能有人正监视着我们。这里地势如此有利，不可能毫不设防。”
“对。”
一阵声响从后方传来。我们正要转身，从很近的地方响起一个声音：“别动!”
我继续转过头去，看到四个人。两个正手持弓弩瞄着我们，另外两个手里拿着剑。其中一人向前走上两步。
“下马!”他命令道，“到这边来!慢慢地!”
我们下了马，面对着他，双手始终和武器保持距离。
“你们是什么人?哪里来的?”他问。
“我们是佣兵，”我回答，“从洛琳来。我们听说这儿在打仗，所以想找点活儿干。我们正要去下面的营地。那是你们的吧?我希望如此。”
“……要是我说不呢，如果我们是一支军队的游哨，正想攻击这个营地?”
我耸耸肩。
“如果是那样，你们这边想不想雇两个人?”
他啐了一口。“守护者不需要你们这种人，”他说，“你们从哪边过来的?”
“东方。”我说。
“你们最近有没有遇上什么……麻烦?”
“没有，”我问，“我们会遇上什么?”
“很难说，”他终于下了决定，“放下武器。我要把你们送到营地去。也许有人想问问你们在东方看到过什么东西——不寻常的东西。”
“我们没见到任何不寻常的东西。”我说。
“无论如何，他们可能会给你们些吃的。可我觉得你们不大可能会被雇佣。你们来得有点晚了。现在放下武器。”
我们解剑带时，他又从树林里叫出两个人来，指示他们押送我们步行下山。我们牵着马。武器则由那两个士兵拿着。我们转身离开时，那个问话的人忽然叫道：“等等!”
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