“还行吧。”西比尔喝了一口温热的柠檬果酒，仰起头，润润嗓子。
海蒂挤眉弄眼地问：“这个男人，温特哈尔德太太不知道，对吧?”
西比尔摇摇头，禁不住笑了。海蒂不会打小报告的。“你听说过得克萨斯吗，海蒂?”
“一个美洲国家，”海蒂随口答道，“是法国殖民地，对吗?”
“你说的是墨西哥。想去看影像表演吗，海蒂?得克萨斯共和国前总统要发表演讲。我有入场券，不要钱，免费送给你。”
“哪天的?”
“周六。”
“那天我得去跳舞，”海蒂说，“你问问曼蒂吧，她可能想去。”她对着手指哈气取暖。“我有朋友今天夜里来找我，你不会觉得不方便吧?”
“不会的。”西比尔回答说。温特哈尔德夫人严格禁止女孩们把客人带回她的房子来，但是海蒂经常无视这个规矩，就好像挑衅房东敢不敢惹她似的。因为房租都是温特哈尔德亲自交给房东凯恩斯先生，西比尔几乎没有什么机会跟他打交道，跟房东太太就更不熟悉了。房东太太是个腿脚壮实，整天愁眉苦脸的女人，擅长戴世界上最丑陋的帽子。凯恩斯夫妇从来没有告过海蒂的状，西比尔也不知道这是为什么。海蒂的房间就在房东隔壁，每次带男人来，都会有令人难堪的声音传出来——这些人通常是外交官，都是些说话语调很奇怪的男人。从他们晚上发出的声音来判断，也有不少变态的喜好。
“你要是愿意，可以继续唱歌。”海蒂跪在覆盖着一层灰烬的炉火前面说，“你的声音很好听，这么好的嗓子不唱歌真是可惜了。”她冻得发抖，一块块往火里添煤。一股令人绝望的寒气好像从钉死的窗户缝闯进了房间里。有那么一个瞬间，西比尔产生某种奇怪的感觉，就好像有人在注视着自己，从另一个时空注视着自己的一举一动。她想起了死去的父亲说过的话：要学会发出自己的声音，西比尔，一定要学会讲话，这是我们唯一能与敌人抗衡的武器。他就是这么说的。这是他被逮捕之前几天的事儿。当时的局势已经很清楚，工业激进党又一次赢得了胜利。大家都知道，也许只有沃尔特·杰拉德还不肯认输。西比尔那时候已经明白，她看得清清楚楚，清楚得心都碎了。她完全了解父亲失败到何种地步。他所坚持的理想已经破灭——不是暂时性地被压倒，而是彻底地被驱逐出了历史舞台，一次又一次地被碾压在历史的车轮下，像是一条无人理睬的杂种狗尸体，横陈在特快列车的轨道上。西比尔，一定要学会讲话，这是我们唯一的……
“给我读点什么，好吗?”海蒂问，“我来泡茶。”
“好啊。”在她和海蒂共处的有限时间里，阅读是她们共同的乐趣。西比尔拿起一份当天的《伦敦图片新闻报》，理好裙子，在叽嘎作响、泛着霉味儿的旧沙发上坐下来。她浏览起头版上的一篇文章来，是关于恐龙的。
看来，激进党人似乎对恐龙话题情有独钟。这里有一副木刻版画，上面画了七个人，领头的是达尔文爵士，所有人都盯着图林根某个煤矿采掘面里嵌着的不明物体。西比尔大声念诵了标题，然后给海蒂看下面的插图。那是一块骨头，矿面里发现的东西，是一副巨大的骨架，长度与普通人的身高相当。她吃了一惊，向后翻了翻，看到一位插画家凭想象绘制的这种动物的复原图。这是一种巨大的怪兽，后脊柱上长着两排锯齿状的三角形突起。看上去这家伙至少有一头大象那么大，尽管它的脑袋比猎犬大不了多少。
海蒂一边倒茶一边问：“爬行动物主宰整个世界，是吗?”她一边重述报纸上的话，一边穿针引线缝补衣物。“我才不信这些鬼话呢。”
“为什么不信?”
“那些骨头是古时候的巨人留下的，《圣经·创世纪》里面都写了，神父不都这么说嘛，不是吗?”
西比尔没吭声。她觉得这两种观点都不是什么好的解释。她开始看下一篇文章，是歌颂女王陛下部署在克里米亚的皇家炮兵的。她看到一幅木版画，画的是两名帅气的陆军中尉正在赞美远距离火炮的威力。那尊大炮本身威武雄壮，炮管短小精悍，看上去完全有能力消灭达尔文爵士的大群恐龙。但是西比尔的注意力却被另一幅插图吸引住了，那是军用弹道差分机的内视图，那无数彼此交错的齿轮有一种奇特的美感，就像是巴洛克风格的多彩壁画。
“你有需要缝补的东西吗?”海蒂问。
“没有，谢谢。”
“那就读点儿广告吧，”海蒂说，“我最讨厌那些人为战争唱赞歌。”
报上的广告有：来自法国利蒙治的哈维兰瓷器;文·玛丽安尼牌法式壮阳药，药效由大仲马先生倾力证明，配有多位社会名流撰写的使用心得、照片和签名，详情可以向牛津街代理处查询;电解银硅化抛光剂，永不磨损，永不老化，独一无二;新时代自行车摇铃，拥有独一无二的美妙铃声;巴利博士的钾盐矿水，可以治疗布赖特氏病并改善某些人的结核病体质;古尔尼“大管家”型袖珍蒸汽发动机，可以安装在家用缝纫机上。
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