我们俩像篱笆桩子一样一动不动地对峙着，直到外面响起靴子和金属摩擦的声音。
奥德军士长从舱门口探进头来，“万德将军?布雷斯少将欢迎您上船。长官!”
小泽回避着我的眼光，伸长脖子查看仪表，在读写板上记录着飞行任务结束后的各类数据。
奥德带我走过对接口，来到明亮、温暖的船上。船上的机械设备发出柔和、有节奏的背景声，好像子宫里的声音一样舒缓。七个月来，我头一次听到这样的声音。
在登船通道，布伦比解散了手下的士兵，急不可耐地低声嚷嚷着：“洗澡!”
乍听之下，倒像是句骂人的话。船上的人造重力是地心引力的零点六倍，在这种重力下淋浴，跟用海绵擦澡差不多。不过只要一想到温暖的肥皂水倾泻在皮肤上的感觉，我就全身发痒。
一个勤务兵带领我的士兵们去休息、洗澡、吃奶酪三明治，我却跟着奥德军士长朝舰桥指挥中心走去。
亚瑟王神剑号的布局和我曾经住过将近两年的希望号一模一样。我甚至可以自己穿过像洋葱皮一样层层环绕的甲板层到舰桥去。不过跟在奥德后面，另有娱乐价值。我们来到一个楼梯井前，海军部队的水兵们通常直截了当地管它叫梯子。两名呆头呆脑的太空部队新兵挡在梯子前面，他们正跪在本来已经很亮的甲板上。擦拭着根本不存在的污垢。
“闪开!”奥德用洪亮的声音发出命令。听到命令后，两名水兵①好像挨了鞭子似的立即闪开，后背平贴着舱壁，呈立正姿式站立。其中一名女兵相当漂亮。当我们经过的时候，她的双眼睁得很大，但是鼻子却皱了起来。
【① 水兵：美国俚语，原指海军士兵，这里泛指太空部队的士兵。】
我真真切切地意识到我制服上的每一道皱褶、全身的每一道缝里都塞满了木卫三上的砾石。穿着连续七个月没有换洗过的军服，很难给女士留下什么好印象。何况，将军也不能和新兵约会。
如果和小泽打交道的经验是个预兆的话，女人对我来说可能是个麻烦。像一个正常的二十二岁年轻男性一样，我的眼球后面简直有一条跨接电缆②那么粗的神经直通向下身。但是，每当我看到一个合适的女孩，我的脑子里就闪过波·哈特。我无法想象和除了她以外的女孩在一起。
【② 电缆：一种把两台计算机连接在一起、以便文件共享和个人联网的电缆。】
我叹了口气，紧跟在奥德后面。我们的脚步声在一条又一条的走廊上回响。
十分钟后，我们来到舰桥。为了迎接我这个将军，亚瑟王神剑号的水手长吹响了一个小小的银色哨子——以前希望号的水手长可没有哨子，只是用敲键盘播放电子录音来代替。
舰桥指挥中心像个低矮的教室那么大，红色的灯光调得很暗，这样墙上的平面显示屏就会显得亮一点。在屏幕前面，大约有二十名水兵坐在操纵台前，通过耳挂式麦克风向船上各个部门低声发送数据和指示。
主全息影像位于正中央。一艘缩小的、闪闪发光的亚瑟王神剑号像一只半透明的巨型乌贼一样悬浮在驾驶员和操作员之间。加压荷载舱和燃油储备区在船的前半部，而推进器喷嘴像乌贼的触手一样拖在船尾。图像上遍布闪烁的彩色光点和光束，时而移动着，时而随着飞船运作参数的变化而增亮、减弱。每一架电梯的移动、每一道门的开合都会在图像上亮起一道光。经验丰富的指挥官可以像阅读一本活动的三维书籍一样，了解飞船的运作状态。
全息影像旁站着一个人，正低头专注地看着飞船。双脚与肩同宽，双手背在腰后。和主全息影像比起来，这个人更像是整个房间的主宰。
阿特沃特·N·布雷斯少将今天穿上了太空部队蓝色A级军服，看起来更像是连身制服而不是套装。他的左胸佩戴着服役勋带，不过里面没有战斗行动奖章。他的下巴突出，有如航空母舰的舰首一样光滑巨大。他的皮肤在全息影像映照下，闪着红色的光芒。
奥德和我把头盔夹在左臂下，保持立正姿势。我们一直等待着，不停地吞口水、眨眼睛。操作员单调的“嗡嗡”低语声让人心烦气躁。与之相比，就连舰桥的电梯运行声听起来也像是音乐。
我暗中数到了三百，布雷斯仍然把我们晾在那里。在他的船上就要守他的规则。
他终于抬起头来，面向我们。奥德和我向他敬礼。布雷斯的回礼非常干脆利落，他一定曾经在海军服过役。因为太空部队的军官敬礼时手腕总是软绵绵的，不管从哪个国家的空军升上来的飞行员都有这个毛病。
“长官，联合国木卫三远征军指挥官万德少将请求登船许可。”
“允许登船，代理将军。”
布雷斯刚才不记得让奥德和我“稍息”，现在却没忘了强调“代理”两个字。
我觉得坐得离我们最近的操作员似乎把头微微地倾过来了一点。
布雷斯咧嘴一笑，露出光洁的牙齿，“万德，我们正在清洗你的部队。”
好像我们这些土气的大兵从不洗澡似的。
“战地卫生条件很差。那里的水自寒武纪以来就冻成冰了。”我解释道。在木卫三上洗澡既冷效果又不好，所以士兵们不经常洗澡，只是为了防止生病才偶尔擦洗一次。
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