我有两个选择。我可以在这里等待霍华德或是命运来打开那扇舱门，就这样一直等下去，直到我的氧气发生器失效或是我渴死或饿死。我还可以继续双脚朝前，扭动着身体蹭到飞弹的更深处。我有可能找到大一点的空间，找到有用的情报，还有，找到一条出去的生路;也可能冒冒失失地落在某个怪物的手里，丢掉这条小命。
我不能坐以待毙。
这条管道的内壁始终是一个样子，没有变化。只是每隔五十英尺左右，管壁上就出现几条三英尺高、二指宽的窄缝。是通风孔吗?通的什么风呢?这里肯定有某种气体，毕竟刚才我是从一个气压调节隔离舱进来的。这就说明，有什么东西曾经在这里面存活过，呼吸这种气体，有可能它现在仍然在呼吸——我太需要背包里那把手枪了。
第二组通风孔两次挂住了我的大腿。我费力地把手伸下去挣脱羁绊，忽然摸到我的宇航服里有一个鼓包，那是大腿上的口袋。我扯开带尼龙搭扣的口袋盖，摸索着里面的东西。那支信号枪!我的心狂跳起来，我终于有了武器，虽然只能勉强算是有了武器。
我把手顺着身体向头上伸去，好不容易把那支信号枪放到身前。这样，我可以向任何从管道后面向我偷袭的东西射击，但如果有什么东西在管道前方偷偷爬上来，我就一点防备都没有了。也许直到它把我的双脚咬掉时，我才能有所察觉。
我顺着管道又爬行了一百英尺，始终留神不要把手指伸进那些通风孔里去。
我的双脚忽然踩空，继续扭动六英尺之后，我的身体滑进一个直角拐弯处，这个交叉点正好能让我把身体调整到头部朝前的姿势，而且我能顺着这跳大管子趴着前进。
我在这个交叉管口坐起身，紫光还在随着那种持续的鸣声不断闪烁。我分析了一下自己的处境。我被困在迷宫里。这身旧宇航服在翻新之后装上了最新式的氧气发生器，所以我还能呼吸，但不知道能坚持多久。我没有食物，也没有水，不过后面这种情况倒不算太坏，因为我的膀胱在时刻提醒我，它有问题需要解决。我唯一的武器是一支七十年前的信号枪，只有一发粗短硕大、射速缓慢的子弹。我的任务要靠探测来完成，但我的探测设备还丢在那扇把我困在这里的舱门后面。这个大罐子有迪比克城那么大，它的门肯定不止一个。我应该继续向前爬，直到找到另外一扇门，或者想出办法，打开进来时的那扇门。
在前进过程种，即使我无法探测到这里面究竟是什么东西，或许我也可以取回一些样品。我倒转信号枪，用戴着手套的手握住枪管，把它当成一把地质学家的镐头，向弯曲的墙壁上敲去。
枪的尾端一下子反弹回来，就像网球砸在混凝土地面上。
我耸耸肩。只好尽量把自己看到的一切记在心里。
这条宽阔一些的管道很像是通往某个重要的地方，因此我改变了行动策略。
在大管子里我感觉舒服了许多，它让我想起百老汇大道。我爬行了二十分钟，后半段路程中还一直夹紧身体，抵抗着膀胱的威胁。
终于，百老汇大街豁然开朗，变成了一个椭圆形的房间，高度和宽度与一座车库相仿。这里就应该是时代广场了。四壁上嵌满了椭圆形的小灯，这些灯是绿色的，并非紫色，大概是某种控制结构。
突然我的毛发直立起来，不知为什么，我感到自己并不是这里唯一的活物。
我停在入口处，眯起眼睛，让自己适应这里的光线。说是入口，其实这儿同别的位置没有太大区别。
房间对面，一个阴影在抽搐着身体。
我本应被吓个半死，但现在到了与对手接触的紧要关头，穷凶极恶的愤恨支配了我的头脑，强烈的兴奋让我浑身的皮肤又麻又痛。
那东西的形状像只香蕉，颜色也和青香蕉一般鲜绿，但它有五英尺长，身体中部有两英尺宽。它和香蕉一样缺少明显的体貌特征，没有眼睛，只是在头端长着些白色的凸起物，而且也没有嘴。
房间的地面上立着一个椭圆形的台座，那东西正在上面局促不安地蠕动着，把身体扭成了一个问号的形状。它的皮肤上下起伏，在它那问号形的身体上，从高高扬起的一端一直波动到尾部，就像一管牙膏在挤压自己。一股黑色的黏性物质扑噜一声从它的尾部窜进了那个台座里。
数千年来人类一直在疑惑，我们是否是宇宙中唯一的生命。无数世代里，我们始终都在想象和期盼，而现在，在这个伟大的时刻，两个高级智能生命物种的代表终于跨越宇宙实现了首次亲切会面。
更激动人心的是，我们中的一个正在上厕所。
我在头盔里清了清嗓子。
第二十九章
我抬起枪来对着它，“举起手来!”好吧!我还能说什么?或许它能从我的语调中领会我的意思。
那个虫虫——我只看了它一眼就为它取了名字——把它的头端朝我这边弯了过来。
我们都呆立在原地一动不动，我的心怦怦直跳。
墙上的一排绿灯闪动起来。它的头端慢慢摇摆着，就像一条眼镜蛇从篮子里探出头来。
它可能是在向我问好，说不定是在向我施催眠术。
我用拇指扳开信号枪的机头。
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