印度在发展原子能事业上起步较早。1945年，在中国仍在为抗日战争作着最后的冲刺和胜利之初的庆祝自时，印度便相继成立了TATA基础科学研究院、原子能委员会。1948年，当新中国仍为成立，内战的烽火让席卷全国之时，印度政府正式通过了《原子能法案》。1954年，在中国刚刚结束了艰苦的抗美援朝战争，重新开始国家建设之际，印度已经成立了原子能部，全面负责印度核工业的发展。在此后的50多年之中，印度主要依靠自身力量，建成了完整的核工业体系，拥有从铀矿开采到放射性废物处置整个核燃料循环的必要设施及能力。这不能不说是发展中国家之中的一个奇迹，但是这个奇迹如果与中国核工业体系的飞速成长相比却显得黯淡无光起来。
虽然印度政府也一直积极进行核武器的开发工作。但是直到1974年5月18日，印度进行了和平地下核试验，以表明印度已掌握原子弹设计、制造和试验技术。而此时距离中国第一颗原子弹在新疆罗布泊爆炸成功已经过去了将近10个年头了。而到了1998年5月11和13日，印度又进行了两轮5次地下核试验，以宣布自己正式成为核武器国家，此后一直拒绝签署《全面禁止核试验条约》之时，中国早已在1996年7月29日进行了最后一次核试验之后，宣布全面停止核试验。
印度不仅在核武器的研发领域进展缓慢，更重要的是长期以来其核武器运载平台的缺乏也一直成为印度核威慑力量这个水桶之中最短的一块木板。虽然印度一直努力建设属于自己的“三位一体”战略核威慑力量，但是实际上在这个方面印度所取得的突破和成绩却乏善可呈。陆基核力量是一个国家核威慑力量的基础，而相对于中国完备的地面导弹发射井网络和第二炮兵机动导弹旅而言，印度的陆基核力量几乎拿不出台面。
“烈火”系列弹道导弹可以说印度陆基核力量的中坚，但是它的初期型号并不完美，带有两级发动机的“烈火—I”型弹道导弹第1级使用固体推进剂，第二级是缩短型的“普里特维”（“大地”）液体燃料短程弹道导弹，而这一粗糙的组织理论射程只有700千米，只能算是一种近程弹道导弹。“烈火II”型弹道导弹的性能显然要出众一些，在1999年3月首次进行的首次试射之中，其在11分钟内飞行了约2000千米，理论上可以可能携带了一枚核弹头从印度北部的发射阵地打到中国中部的武汉和重庆。
真正被印度政府寄予厚望的是“烈火—III”型中程弹道导弹，这种武器的有效射程为3500~5000公里，可以覆盖包括北京和上海在内的亚洲大部分地区。一旦这种武器被大量部署，那么中国的主要城市将都在印度核打击的阴影笼罩之下。根据印度官方的计划，“烈火-III”最早应该在2003年就可以进入试射，但由于当时印美正在紧密磋商民用核协议，印度担心试射会造成负面影响，所以一忍再忍未敢有所动作。直到2006年印度军方才在美国的首肯之下，在印度南部奥里萨邦的惠勒岛试验基地发射了一枚射程为3500公里的“烈火-III”型中程弹道导弹，但是试验的结果却让人大跌眼睛，火箭的第二级没有按时脱落，导致导弹在发射之后5分钟、仅仅飞行了1000公里（不到三分之一射程）之后迅速跌落在印度洋之中。
虽然半年之后印度政府再度组织了一次导弹试射，并取得了圆满的成功。这一久违的喜悦让印度的新闻机构着实兴奋了好久，新德里的一家英文电视台在报道该条消息的导语中说，“导弹的发射增强了印度对付像中国那样可能的对手的核威慑能力”。一位印国防技术专家表示“导弹的发射将使在射程范围内的）一些首都感到颤栗”。在该电视台的新闻报道中，一条鲜艳的黄线一直将导弹发射地的奥里萨邦同北京连结着。但是吹嘘归吹嘘，实际上漫长的等待和第一次试射的失败已经给印度带来了无可挽回的损失—时间，在蹒跚之中，印度失去了生产和部署“烈火-III”型中程弹道导弹的最佳时机，在中印战争全面爆发之前，印度军队仅有4枚可以打到北京的“烈火-III”型中程弹道导弹和20枚“烈火II”型弹道导弹
印度陆基核力量的主力仍是针对巴基斯坦部署的“大地”系列短程弹道导弹和“烈火—I”型弹道导弹。“大地”系列短程弹道导弹于1983年开始研制，并于1988年首次试射。从1988年至今，所有型号的“大地”导弹都已进行了28次试验，可以说是印度导弹家族之中最为可靠的成员，但他的射程仅有250公里，而且只有“大地—I”（陆军型）被确定为可执行核打击任务。
与陆基核力量的长短不一不相匹配相比，印度空基核力量可以说是规模庞大，种类齐全。印度可以用于投掷核武器的战机包括法制的“幻影”2000H、英国生产“美洲虎”IS、来自俄罗斯的“米格-27”型战斗轰炸机，以及在战前向俄罗斯订购的6架图-22M3型战略轰炸机以及4架图-160“海盗旗”战略轰炸机。这些战机在开战之前组成了印度200架次以上的空中核打击力量，但是随着残酷的中印战争的消耗，这些庞大的机群已经所剩无及了，而要利用空中力量突防对中国内陆进行核攻击，在目前的战场条件下几乎没有成功的可能。
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