他们的试验图样完全相符，但是当德克尔小心谨慎地把自己的头缩回来时，他的眼睛仍有忧虑的神色。运输车现在要开始载运人员和贷物到船上来了，但是德克尔希望他们有时间进一步进行超载试验。为什么发生了这次熄火，为什么它在试验中没有显示出来?斯科特也有同样的怀疑，他建议他们进一步调查研究——然后他突然认识到，德克尔不久就要走了。他已逐渐喜欢和尊重这个青年，他由于这个青年即将遭到的严重的失望而越来越懊丧了。
斯科特看到柯克进入并向他们走来，这时，斯科特觉得他的脸由于不好意思而红涨起来，因为他认识到，柯克即将在这里向德克尔讲明此事。他不知道他自己是否应当给这个年轻上校以某种警告。可是不行，除了柯克以外，任何人这样做都是不适当的。鉴于他们的几乎是不可能实现的时间表，柯克立即在这里干脆地干起来，这无疑是对的。如果“企业号”现在需要在仅仅十一个小时内作好准备，他们当中任何人都不会让任何事情占去没有必要被占去的一分一秒。
“柯克将军，”威拉德·德克尔船长很高兴地说，伸手要同他握手。“我们将得到一次隆重的欢送。”这位年轻的船长的自信的笑容使斯科特想起了他曾经认识的“企业号”的另一位年轻船长。“即使我们要用双手把它拖出去，我们也要使它按时起飞。对吗，斯科特?”
“是的，长官，”斯科特有力地说。“我们一定那么干。”
柯克坚定地打断了他们的话。“威尔，我们到那边谈谈吧。”他指着舱壁的一个角落，德克尔朝他看看，感到有点迷惑。然后他对斯科特说：“在备份搞好时，请告诉我一声。”
“是的，长官。”当二人走开时，斯科特阴郁地朝着他们的后背这么说。
有些人说，德克尔以青年的潇洒风度行走时，简直是太英俊了;柯克则比较老练，有一种有节制的温雅风度，样子严厉而坚决，决心做他现在必须做的事情。
斯科特想起了一个比喻，但他马上又放弃了这个比喻，觉得这是荒唐的。他认为，没有理由认为这是“鹊巢鸽占”。
“长官，我怀着应有的敬意希望，这不会是星际舰队的一次激励土气的谈话;我太忙了。”德克尔愉快地这样说，但态度是很坚决的。尽管他钦佩柯克这个人，而且他欠柯克的恩情，因为他曾是柯克的门徒，但是，跟他自己在这里所负的职责相比，他同柯克的友谊必须处于次要地位。
“我要占据中心位置了，”柯克说。“我很抱歉，威尔。”
“你要怎么……”?”德克尔肯定，柯克讲的，一定是别的什么话。
“我要取代你担任‘企业号’的船长;”
德克尔发现自己在茫然盯着柯克。他看到柯克试探性地仲出手来，好象要以慈父和兄长的神态用手拍他的肩膀……但是看来柯克的表情又严肃起来。“你将作为副船长留在船上……暂时降为中校。”
德克尔在吃惊之后开口了。“你要亲自任船长?”
“是的。”
“我可以问明原因吗?”
柯克点点头。“我的经验——在那里呆了五年，应付象目前这样的未知情况;我很熟悉‘企业号’，熟悉这些船员。”
“将军，这差不多是全新的‘企业号’。你对它的了解不及我的十分之一。而且你没有时间熟悉它!在三十个小时之内，我们可能就到达战斗岗位了。”
“这就是要你留在船上的原因。”柯克心平气和地说。
“我很抱歉，威尔。”
“不，将军，”德克尔愤怒地说。“我认为你不会感到抱歉，一点也不会。我记得你推荐我担任这个指挥职务时的情况。你对我说过，你多么妒忌我，没有办法再次担任一只星际飞船的指挥职务是多么痛苦。长官，看来你已找到办法了!”
“到驾驶台去报到，中校，”柯克直率地说。“马上去。”
德克尔的眼睛仍在跟柯克的眼睛对看了一会。然后他扭身离去。
柯克看着德克尔走了，站在那里使自己镇静一会。他主要不是对德克尔的反应感到不满，而是对他自己处理这件事的方式感到不满。他觉得，他本应能够表明，在再次接管“企业号”的指挥权时，妒忌是不起作用的。这同妒忌毫无关系……
怎么回事?!他刚刚开始走向斯科特时，看到了交叉电路的闪光。它来自斯科特和德克尔一直在工作的那个控制台。
一个技术员扑向全向控制开关：“运输车舱，来人，赶紧!”他高声喊道，转向斯科特。“运输车上有红线，斯科特先生!”
斯科特面色苍白，他通过内部通话器发出同样的警告：“运输车舱，不要开动，不要——”
技术员指向一个指示数据。“太晚了。他们现在正在运送一个人!”
柯克和斯科特奔向最近的涡轮升降机。
运输车负责入贾妮斯·兰德从来没有感到这样恐怖。在运输车的平台上，一个难看的黑色物体正在不规则地跳动着，在那里，到达的两个船员应当出现。难道是她对她的能源转化装置犯了某种愚蠢的错误吗?
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