“扫描的射线正来自云体的中心，”斯波克报告道，“对方扫描射线的组成是我们还不知道的一种物质。”
云体的面积现已盖过了所有在可见距离之内的星星，几乎是黑压压的一片，大过了半边天。当飞船继续用二次曲线跟踪的方式飞行时，问克可以感到飞船的马力在加大，额动在增强。虽然从观察器上看去，云体一直在飞船的正前方，其实飞船已逐渐绕到了云体的一侧，不久就要从云体的背后开始追踪飞行。
“克林冈军舰原先也是大约在这样的距离内被击中的，”德克尔平静地向柯克报告。
在距离较远时看上去是一种奇异的光彩，现在看清楚了，这种异彩是因为云体由各种颜色的图案柔和地交织在一起的缘故。很快就能知道云体的实际体积了——根据那个小伙子布兰奇的报告，云体的直径长得难以置信，竟然达地球和太阳之间路离的八十倍!它的体积足以容得下一个星系!云体的光彩越来越夺目，它的体积也几乎占满了他们前面的宇宙空间。
“你感觉到对方意识到我们的存在吗，斯波克先生?”
斯波克摇了摇头。“没有，船长。一点没有。”
柯克看了尤乌拉一眼，带着一种询问的跟光。
“继续发射各种频率的和平语言信号，但是，船长，对方未作出任伺因答。”
这个问题最使柯克担忧。任何一个从事星际旅行的电讯人员在翻译语言信号方面应无困难。它的组成部分象希腊字母，简单的克分子式和光速符号一样是通用的、永恒的——对于这些符号，即使是青年学生，使用一架教室里的电脑也可以把它的意思翻译出来。
大家的目光注视着主观察器。假如有某种东西要来攻击“企业号”的话，它不久就会攻击。
“五分钟之内飞船就要接近云体，”伊丽娅说。
“现在飞船的追踪速度是牵引力飞行速度八点八，”萨卢报告道。
“对方仍未回答我们的友好信号。”这是尤乌拉的声音，它象萨卢的声音一样，表明了大家的紧张情绪。这一位剃光头的德尔塔妇女在此时看起来变
得象一个伏尔甘，毫无感情。然后，柯克意识到伏尔甘斯波克露出一丝表情。
斯波克似乎对工作台上出现的数据感到吃惊。
“长官，”斯波克一边重新检查了一下数据，一边说：
“我的初步估计是，云体发射出来的大约为十二次方的能场……”
“十二次方?!”萨卢打断了斯波克的话，显出很不相信的样子。
柯克也同样感到吃惊。十二次方的能量，就其规模而言，足以使地球和太阳停止自转!
“云体的中心肯定存在着一个物体，”斯波克继续说下去。
柯克想：假如云体不马上开火，然后它又明白“企业号”拦截它的目的是和平的……。柯克想到这里，感到他的肌肉在收缩。“企业号”已经十分接近云体，云体的光芒刺眼夺目，但是，实际上飞船离云体还有十万八千里远呢!
“四分钟之内接近云体，”伊丽娅报告道。
此时，“企业号”正从云体的后面赶上去。飞船的引擎开始降低推进力了。
任何从事过星际飞行的人此刻都能看得明白，“企业号”打算慢慢地赶上云体。
警戒电喇叭响起来了。
“正前方，一团火光直奔而来，”电脑发出的声音报告。
他们可以看到一团火光从云体电跃出，这是一团很小的绿色光能，翻该着前进，直扑飞船而来。
第十七章
“采取回避飞行动作!”柯克下令道。
没等柯克说完，萨卢的双手早就扳动了开关。伊丽娅的手指忙碌地在导航电脑的按钮上跳动着，为的是录下和投射出飞船在超空间的复杂回避飞行动作。
“机房，准备好紧急动力，”德克尔朝着通话器喊。
在主观察器上，一点绿光似乎懒洋洋地朝他们飘来。柯克明白，在绿火快要击中目标前的最后几秒钟，它的速度才会变得极其迅猛——在最后一瞬间，它会向其目标扑上去，而且还会膨胀变大到它应有的规模。柯克听到电脑报告，绿火达到飞船尚需二十秒钟。
“我们有充足的力场和前方挡攻板保护飞船，”德克尔在柯克的身边说。
其实，柯克自己完全可以象德克尔一样从切科夫的工作仪表上看到这些情况，但是德克尔作为副船长，有责任向船长提供一切重要的情况，尽管这样做可能分散船长的注意力。
主观察器显示：当“企业号”采取大拐弯飞行动作来回避直奔而来的绿光时，云体的绿光闪着奇异的光彩冲刺而来，穿过屏幕。然后，“企业号”利用指定好航向的优越条件，它的引擎立即发出紧急的牵引力飞行速度九的动力。云体发出的闪光象一根短鞭似地追赶着飞船，它追得毫不费劲，十分容易。
绿光击中了飞船，并把它卷了起来。击中飞船产生的震波穿过了飞船防护系统的力场，透过了飞船的钛合金制成的厚甲板使里面的人们心惊肉跳，绿光的尖锐声音震耳欲聋。柯克的肾上腺发生剧变，使他的心脏产生感到恐怖后的惊跳——一瞬间，由于害怕，他的头部发麻，身体发瘫。
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