从这位德尔塔妇女的目光里，查佩尔领会到某种感情。查佩尔点了一下头，并让在一旁。
伊丽娅把切科夫的头部托在手上，并用手指按着他的太阳穴部位。
然后，查佩尔看到切科夫的脸上露出了一种略感吃惊的样子，他的身子开始放松了。
查佩尔当然知道，在痛苦和欣喜之间，在生理上有某种相似之处，而且她也知道，德尔塔人在发生性关系的时候可以共享同一种意识。但是查佩尔看到伊丽娅能够把她自己的意识传给切科夫，帮助他减少痛苦。这一点使查佩尔颇为吃惊。
斯波克睁开眼睛，费力地转过身来，朝柯克走去。他记不得过去曾象现在这么感到疲劳。他说：“船长，我感到……迷惑不解。有人在跟我们进行联系，我们为什么不作出回答呢?”
尤乌拉一溜风跑了过来，感到震惊。“这是不可能的，斯波克先生，我正在使用持续不断的扫描，用各种频率寻找联系信号。”
“入侵的云体一直在设法与我们进行通讯联系”，斯波克坚持这一点。“无论用什么办法，我们必须找到它的信息。”斯波克返回他的工作台，手指在复杂的电钮上迅速地跳动着，他正在把记录到的电讯做成电脑的程序，以寻求答案。
尤乌拉也很快地回到工作台，迅速地寻找对方的信息。
柯克急速地向主观察器上的云体图案看了一眼——他们几乎就要与云体相遇了。如果他们找到了云体发来的信息，并必须把信息翻译出来，而且还要作出回答;云体接到回答也要进行翻译……在另一次短鞭似的绿光到来之前，不知还有多少时间?
发光的云体的影象早已超出了驾驶台主观察器的大小。
在这种情况下，萨卢所能做的只是把观察器对准云体的中心部位。当下一次攻击到来之前，他力求发出及时的警报。
柯克意识到，他仅有的另一个选择就是飞走，显得是放弃了正面拦截云体的计划。但是云体离地球的距离已不到二十四小时的飞行，如果他重新布阵拦截，失去更多的时间，那会……
电喇叭响了。
“火光来了，目标正前方，”这是电脑的声音。
柯克看到一点绿火，正从云体里出来。“斯波克，”柯克叫道，“要人来帮你忙吗?”
“不用，”斯波克答道。
“二十秒之内到达，”伊丽娅说。
过去，柯克总是在想，等到死亡不可避免地要降临之时他会想些什么。现在他发现这个问题的答案是何等简单——他感到烦恼，特别当他意识到，他也许还能再活整整一个世纪，假如不出事故或者……
他开始感觉到一种节奏极快、不断重复的刺耳的声音。他急速地跑过去，同时斯波克也转过身向他点了一下头表示欢迎。这种声音是来自科学官工作台的方向。
“斯波克先生，现在快测试一下你的工作台，”尤乌拉说。
“十五秒之内绿光到达!”伊丽娅报告。
“一百多万兆周，”斯波克快速报出周长，“如此快速的周长，全部信息出现的时间不会超出千分之一秒。”
“来不及翻译出他们的信息内容，”德克尔说道。
“我们还将重复我们的标准语言信号，”斯波克说，“但是把发射程序也做成和他们一样的兆周。”
柯克坐在一旁等待，一筹莫展。无须他进行催促，斯波克会尽快地完成他的工作。
“还剩下十秒，”伊丽娅说。
最后，柯克按了一下电钮，千分之一秒的嘟嘟声响了。
“正在发送信号，”德克尔向柯克报告说。
“还剩下五秒，”伊丽娅清楚地说。
这股滚动的绿色闪光撞上了他们的飞船，光芒刺眼，变得十分巨大……但是它没有攻击他们。在那最后的一瞬间，正当它的短鞭似的闪光布满整个观察器时，它就看不见了。
大家松了一口气。但是此时的气氛几乎与上次听到刺耳的尖怪声音时一样令人震惊，谁也没有发出欢呼，你瞧瞧我，我瞧瞧你，最初的神情仍是麻木的，几乎是难以理解的。
“看来对方已收到和理解了我们的友好信息，”斯波克平淡地说。
“谢谢你，斯波克先生。”
“还有一分钟就可到达云体的边界，”导航员伊丽娅报告说。
“保持现在的航向，”柯克下令道。
第十八章
“云体”的边缘磷火闪闪，看上去象一种巨大的北极光在闪耀。“企业号”飞驰穿行在高耸云端的各种彩色的光帘之中。
“开足导航扫描器和导向装置，”柯克向伊丽娅下达了命令。
“开足导航扫描器和导向装置，长官。”
在此之前，他们一直用最低限度的动力使用导向装置。他们这样做是冒了可能与小行星或其它空间的碎片相撞的危险的。柯克之所以这样做，是害怕“云体”把他们用全部动力使用的导航装置误认为一只作好战备准备的飞船的“力场”武器。另外，作为探路使用的导航扫描器也可能被对方误认为是一种传感扫描——爱普西隆九号就是由于使用了传感扫描，才被“云体”击毁的。
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