不会介意……她把手伸进一个带来的袋子，给了我们礼物。老妈得到了一个精美的罐子，在
荷诺卡它值五到六包羊毛。老妈喘着气说她不能接受如此贵重的礼物，因为欢迎陌生人是星
美的做事方式，是啊，欢迎应该是免费的，不然就完全变味了。但是女先知回答说，这些礼
物不是报酬，不，他们不过是在善意面前的表达的感谢。老妈没有再次拒绝那个壶。萨希和
凯特金得到了项链，闪闪发光，她们眼珠子都瞪出来了，开心坏了，乔纳斯得到一块大方镜，
这东西让他感到很新奇，比你们现在有时看到的任何碎瓷片都要亮。
米洛这下不再像只癞蛤蟆一样咧开嘴笑了，但我不喜欢这种送礼物的做法，一点也不，
不是，瞧，我肯定这个外乡人正在收买我的家人，可是当时我没收到礼物。所以我只是说这
个女船员可以待在我家，但是我不想要她的礼物，然后就没说别的了。
我说话的方式比想象中要粗鲁，老妈看我的眼神跟叉子似的，但是麦克尼姆只是说，我
当然理解，好像我说话方式挺正常。
接下来，当晚就有一大群人像羊群一样咩咩地叫着来到我们家做客，又过了几个晚上，
九折谷上上下下，只在交易会上碰到过的亲戚、兄弟、不知哪辈子的家族成员还有半生不熟
的人，是啊，从毛卡到摩门的所有人都来敲门，看看“碎嘴子老妈”说的是不是真的，在贝
利家住着一个真正的活先知。我们当然得请每个访客进屋，他们惊讶得目瞪口呆，好像星美
本人坐在我家厨房一样，但是他们的惊奇也没强烈到令他们忘记咀嚼我们的美味或是肆无忌
惮地喝我们酿的酒。他们一边喝东西，一边连珠炮般提起多年来关于先知和他们令人赞叹的
巨轮的问题。
但是，奇怪的是下面的事情。看起来麦克尼姆的确回答了问题，但是她的回答满足不了
你的好奇心，不能，一点也不。于是我的表亲，克鲁尼家的斯本塞问，什么推动你们的船航
行?先知回答，核燃料引擎。每个都跟星美一样聪明地点点头，噢，原来是核燃料引擎，对
啊。没人问“核燃料引擎”是什么，因为他们不想在这么多人面前看起来像个野蛮人或傻瓜。
院长请麦克尼姆在一张世界地图上为我们指出先知岛在什么地方，但是麦克尼姆只是指着一
个地方说，这儿。
哪儿?我们问。要知道，那里除了蓝色的海洋外什么也没有，我个人觉得她在嘲弄我们。
在刚刚陷落前制作的任何一张地图上都没有先知岛，麦克尼姆说，因为先知先辈们一直
保守着这个秘密。更老的地图上有，但院长的地图上却没有。
那时我鼓起一点勇气，问我们的造访者，为什么具有高等智慧的先知想了解我们山谷人
呢?我们怎么可能教给她以前她不知道的东西?不断学习的头脑才是活着的头脑，麦克尼姆
说，而且任何形式的智慧都是真正的智慧，不管是老的还是新的，高等的还是低等的。除了
我没有人看出这些话是射出的恭维之箭，或是这个狡猾的探子如何利用我们的无知掩盖她的
真正目的，于是我接着第一个问题又问，但是你们先知在整个世界拥有更大更有力的智慧，
对吧?噢，她太狡猾了，说话那么谨慎小心!我们比夏威夷的部落更具智慧，但跟陷落前的
老一辈比起来就少了。明白了吧?等于啥也没说，不是吗?
我只记得她老老实实地回答过我们三个问题。波特家的鲁比问为什么先知们的皮肤都是
像咖啡豆的颜色。没有，我们从来没见过有白皮肤的或是粉红皮肤的人从他们的船上下来。
麦克尼姆说，陷落前她的前辈为了避免得“红痂病”，他们改变了种子，改生深肤色的孩子，
于是他们孩子的孩子也是这种肤色，像父亲喜欢儿子，对，像兔子喜欢黄瓜。
艾诺伊家的内普斯问她结婚了没有，因为他是单身，澳洲坚果树果园、无花果和柠檬树
的种植园全是他自己的。所有人都笑了，连麦克尼姆也微笑着。她说她曾经结过一次婚，在
先知岛还有一个叫阿纳菲的儿子，但是她丈夫多年前被野蛮人杀了。她为失去得到柠檬和无
花果园的机会感到遗憾，但她已经太老了，再找个丈夫不合适。内普斯失望地摇摇头说，哦，
女水手，你让我的心都碎了，对，你让我很伤心。
最后，我的表亲科博里问，那你多大?对，那正是我们所有人想知道的。但我们没有料
到她的答案是五十岁。是，她就是那么说的，我们当时跟你们现在一样吃惊。五十岁。厨房
里的气氛像忽然吹来一阵冷风，一下变了。活到五十岁并没有什么了不起，不，可活到五十
岁是挺少见的，也不正常，对吧?先知们能活多久?“黑牛”家的迈尔威尔问。麦克尼姆耸
了耸肩。六十，七十……噢，我们都惊讶地喘不过气来!我们四十岁之前就会向星美祈祷能
让我们免除痛苦，让我们尽快投胎重生，就像你喜欢的狗生病了，而且很痛苦，于是你用刀
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