“请别这么叫，”喜剧演员说道，“那只是我的艺名。我真正的名字，我出生时叫狮血国王。自然我要改名啦，谁会在进入娱乐圈后还叫自己狮血国王呢?你叫我狮子血，或者就叫血吧!杰尔②叫我莱·雷吉——那是亲密的表示。”他接着说，仍然握着她的手，“如果说我喜欢这位女士的什么方面，那就是亲切。”
【②杰尔：杰里的昵称。】
“莱·雷吉是你的有线地址上的名字，”费尔德说，“你又弄混了。”
“的确如此。”亨特曼松开了玛丽的手，“好的，拉滕范格博士夫人——”
“里特斯道夫，”玛丽更正道。
“拉滕范格，”费尔德说，“在德语里的意思是捕鼠人。看看，邦，别再搞错了。”
“对不起。”喜剧演员说道，“听着，里特斯道夫博士夫人，请叫我一个好听的名字，我会用它的。我渴望得到漂亮女士的温情。我的内心还是个孩子。”他微笑着，然而他的面庞，尤其是他的眼睛，仍然饱含着厌世的痛苦以及长期负担带来的沉重，“我会雇佣您的丈夫的，如果我能经常看到您的话，如果您丈夫能够理解这个交易的真正原因，他会知道这在外交上叫做‘秘密协议’。”
他对杰里说：“你知道最近我那些协议使我多么烦恼。”
“查克在西海岸一个破败的公寓里。”玛丽说，“我把他的地址写下来。”她迅速拿起纸笔，快速地写着：“告诉他你需要他，告诉他——”
“但是我并不需要他。”邦尼·亨特曼平静地说。
玛丽谨慎地说：“难道您不见见他吗?亨特曼先生?查克是一个独一无二的天才。我担心如果没有人鼓动他的话——”
亨特曼撅着他的下嘴唇说道：“你担心他不会利用他的天才，那样的话他的天才将无人问津。”
“是的，”她点点头。
“但是那是他自己的天才，由他自己来决定。”
“我丈夫，”玛丽说，“需要帮助。”她想，我当然知道，了解人是我的工作。查克属于那种孩子似的依赖型的人。如果他要前进，那么必须有人推着他，领着他。否则，他就会在他租住的那间小公寓里逐渐腐烂的。或者，自己跳出窗外。她认为，这是惟一能够拯救他的办法，尽管他绝不愿意承认这一点。
亨特曼聚精会神地看着她，说：“我能和您做一个附带的交易吗，里特斯道夫夫人?”
“什——什么样的附带交易?”她瞥了一眼费尔德，他面无表情，看上去他已经像缩头乌龟一样从这件事情中退出了。
“仅仅是经常能见到您，但不是因为公事。”亨特曼说。
“我不会在这里了。我将去为特普兰工作。我将呆在阿尔法星系，如果不是去几年的话，也得去几个月。”她感觉到一丝惊慌。
“那么你老公将得不到工作。”亨特曼说道。
费尔德说话了：“你什么时候离开，里特斯道夫博士?”
“马上，”玛丽说道，“四天之内。我得整理一下我的东西，安排孩子们去——”
“四天。”亨特曼沉思着。他继续上上下下地打量她，“您和您的丈夫已经分居了?杰里说过——”
“是的，”玛丽说，“查克已经搬了出去。”
“今晚和我一起吃晚饭，”亨特曼说，“与此同时我会顺便走访您丈夫的小屋，或者是派我的一个部下去。我们会给他六周的试用期……让他开始写剧本。可以成交吗?”
“我不介意与您一起用餐，”玛丽说，“但是——”
“就是这个。”亨特曼说道，“一顿饭。随便您想去什么餐厅，美国境内的任何地方。但是，如果有进一步的发展的话……”他微笑着。
当乘坐出租喷气机飞回西海岸后，玛丽沿着城市单轨铁道进入旧金山市中心特普兰分部办公室，目前这个她很满意的新工作就是处理这个机构的事物。
很快她发现自己被电梯带向高处，在她身边站着一个修饰整齐的年轻男子，穿着考究。他是特普兰的一位公关人员，她已经知道他的名字，劳伦斯·麦克雷。
麦克雷说：“有一大群报纸记者等在那儿。让我来告诉你他们要问你的问题。他们会转弯抹角，千方百计地让你确认这个治疗项目是为了掩盖地球吞并阿三星卫二号①的事实，确认我们去那里最重要的目的是重建殖民地，把它占为已有，开发它，然后向那里派遣移民。”
【① 阿二号：指阿尔法阜系三号行星的二号卫星。】
“但是在战争以前它就是我们的。”玛丽说道，“否则怎么能被用做医疗基地呢?”
“是的。”麦克雷说。他们出了电梯，沿着走廊走着，“但是25年来没有一艘地球飞船去过那里，所以从法律上说，我们失去了土地的所有权。这个卫星在5年前已经恢复了政治和司法的自治权。如果我们在那里登陆并且重新建立一个医疗基地，配备技术人员、医生、治疗学家，还有其他必需的林林总总的人和物，我们就可以重新要求对其拥有主权——如果阿尔法人还没有这样要求的话，很明显他们现在还没有。他们还正在从战争中恢复元气。当然，这只是可能的情况。或者他们可能已经侦察过这颗卫星，发现那不是他们所要的。那里的生态系统对于他们那种生物来讲实在是太不适宜了。我们到了。”
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