“你叫什么，”她问：“以前什么时候来过这里?”
查克瞥了她一眼：“你认为我改变了我的——”
“你是另一个人。”一定是那样，否则的话她会记得他，会认出他的。
停了一会儿，里特斯道夫说：“让我姑且这样说吧，我来过这儿，遇见了你，然后回到地球，现在我回来了。”他盯着她看，好像是她记错了一样。最后一个球体被放了进去。他主动收起空盒子和小铲子，向飞船走去。
安妮特跟在他后面说：“黏液人现在要占领我们这颗卫星吗?”她突然想到也许这就是地球人征服计划的一部分。但是这个念头听起来不对，看这个男人的样子，这是一次单独的暗中行动。她觉得自己的这个想法实在是太像佩尔人的思维方式了。
“你们的情况可能要糟糕得多，”里特斯道夫简洁地说，他消失在飞船里。
犹豫了一会儿，安妮特跟着他走进去，头顶明亮的灯光照得她直眨眼睛。
她的铅弹手枪放在了台子上。那是她装水的时候放在那儿的。
里特斯道夫捡起手枪检查了一番，然后转向她，脸上挂着一种奇特的表情，几乎咧着嘴笑着问：“你的?”
“是的。”她说，觉得受到了侮辱。她伸出手，希望他能把它还给她。然而他没有那样做，“求你了，”她说，“它是我的，我把它放在那儿，因为我要帮你。你知道的。”
他长时间地打量着她。然后把手枪交给她。
“谢谢你!”她很感激他，“你还了我的手枪，我会记住的。”
“你准备用那玩意儿拯救你们的星球吗?”现在，里特斯道夫笑了。除了那过于忙乱和过于忧虑的表情以及太多的皱纹外，她觉得他并不难看。他有一双清澈的蓝眼睛。她猜，也许他在35岁左右吧。并不老，但是比她要大一些。她觉得他的微笑中有一丝愁苦，虽然那并不是刻意装出来的，但是好像并不是很自然，好像快乐，哪怕是短暂的快乐，对于他来说都很难。他也许有点像蒂诺·沃特斯一样总是沉溺于忧郁之中。如果是那样的话，她很同情他。有这个毛病真是太糟糕了，比什么毛病都糟糕。
她说：“我认为我们不能拯救我们的星球。我只想保护我自己。你知道我们这里的形势，是吗?我们——”
一个突兀的、未发育完全的生命嘶哑的声音闯入到她的脑子里：“里特斯道夫先生……”他嘎吱嘎吱地响着，逐渐衰弱下去，然后又突然响起来，就像一只矿石收音机发出的劈啪声，“……明智的事情，我看见琼……”然后又消失了。
“上帝啊!这是什么?”安妮特惊骇地说。
“黏液人。他们其中的一个。我不知道是哪一个。”
查克·里特斯道夫惊呆了，看上去他如释重负。他大声说：“他还保存着记忆。”他朝她大喊着，好像她有一里之遥，“他又回来了!你说什么，戈尔丁小姐?说些什么吧!”他立刻用手抓住了她，拉着她好似跳舞般地旋转起来，高兴得像孩子一样庆祝着，“说点什么吧，戈尔丁小姐。”
“我很高兴，”安妮特顺从地说，“看到你这么高兴。你应该尽可能地经常这么高兴才对。当然我不知道发生了什么。无论如何——”她把手从他手中拿开，“我知道这是你应得的。不管它是什么。”
在她身后什么东西骚动着。她转回头，看见在飞船的门口，一团黄色的东西向前缓慢地移动，波动着越过门阶进来了。她知道，他们长得就是这样，这是他们生长的最后阶段，真是令人兴奋。她向后退缩，不是因为惧怕，而是因为敬畏。他生长如此神速，这可真是一个奇迹。现在——就像她记得的那样——他会无限期地维持现在的样子，直到最终被酷暑、严寒、干燥的天气毁灭。在他们的最后一刻，它会变成孢子，循环就会重新开始。
当这个黏液人进入飞船时，第二个黏液人又在他后面出现了，跟着他爬了进来，在他后面是第三个。
查克·里特斯道夫吃惊地说：“哪一个是你，朗宁·克莱姆爵士?”
安妮特的脑子里有许多个思想在活动：“习惯上，第一个诞生的继承父母的正式身份。但是没有实际上的区别。从某种意义上说，我们全是朗宁.克莱姆爵士，在另一种意义上说，我们又全都不是。我是第一个，所以我将采用那个名字，其他人要起他们自己喜欢的名字。我感到，我们将在这个星球上生根发芽繁荣昌盛起来。大气，湿度，还有重力看起来对我们很适合。你帮助了我们，使我们的定居点多样化了。你带着我们跨越了——让我算一下——距离我们的本土三光年的距离。谢谢你。”他——或者是他们——又接着说，“我担心你和你的飞船将要遭到攻击，也许你应该尽快起飞。那就是为什么我们这些最终成活的黏液人进来的原因。”
“被什么人攻击?”查克·里特斯道夫追问道，按下了控制板上的按钮，飞船的舱门关上了。他坐下来，准备起飞。
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